Населенные пункты с менее, чем десятью тысяч жителей фактически прекратили существование за редкими исключениями. Именно поэтому эпоху Столкновения называют окончательной гибелью русской деревни, однако переселенцы оттуда внесли немалый вклад в общее дело построение социалистического государства, став рабочими на сотнях новых предприятий...
История XXI века, М.: Издательство ''Красная звезда'', 2155
***
-...Ад ведь не совсем такой, каким его представляли христиане, мусульмане, буддисты, -размышлял Нобу, сидя на полу коморки. Человеку в демонском обличье просто хотелось выговориться, Сьюзен была не против. Лучше такая компания, чем совсем никакой. Постоянное нахождение в темных подземельях негативно сказывается на психике. -Место крайне паршивое, но грешников там никто не мучает. Духовидцы говорили, многие из демонов в прошлых жизнях были людьми, но лишь единицы помнят себя. Я один из них. Это одновременно благословение и проклятье.
-В чем именно? -уточнила Сьюзен.
-Мой прежний опыт, знания выделяли меня из остальных они, я быстро возвысился, получил надел земли, право завести жену и детей. Вместе с тем жизнь в мире демонов угнетает, нужно постоянно доказывать свою силу, разбираться с теми, кто желает заполучить твое. Слабым там нет места.
-Жену и детей завел?
-Ты вообще видела кидзё, женщин они? Я скорее разделю брачное ложе с каппой или медведем, чем с одной из этих страшилищ.
-Не видела, поверю на слово.
-Не думала, почему они падки на человеческих женщин?
-Красивые?
-Не только. В наших кланах право продолжить род получают лишь достойнейшие, жесткая сословная иерархия, куча табу, правил, нарушение которых обычно карается смертью. Здесь же мы свободны от глупых ограничений, вольны поступать, как вздумается. Многие людские женщины готовы добровольно лечь под демона, лишь бы получить защиту.
-Хотел бы вновь стать человеком? -задала Сьюзен провокационный вопрос. Нобу ответил не сразу:
-Раньше хотел... Теперь нет. Я не готов отказаться от силы и долголетия.
-Да, сила пьянит, хочется еще, -согласилась девушка. -Если бы мне сейчас предложили вернуть прежнюю жизнь, не знаю, согласилась бы я.
-Ты говорила, была каким-то сарариманом.
-Да. Офисным клерком, -дар Мимира позволил безошибочно понимать иностранные термины. -Перебирала бумажки, печатала таблицы... Скукота жуткая. С утра до ночи одно и то же.
-А я думал, такие профессии после атомной войны исчезли.
-К сожалению, нет. За океаном все по-другому, мы восстановили подобие прежней жизни.
-Успешно?
-Взяли самое худшее, что было. Произвол корпораций, отсутствие у людей элементарных прав и свобод.
-Не буду врать, что хорошо понимаю, о чем ты. В Японии моего времени ни о каких правах, свободах никто не думал. Был долг перед империей и божественным императором.
-Ты знаешь дальнейшую историю, Нобу?
Демон бросил на Сьюзен грустный взгляд и кивнул.
-Позорное поражение. Американская оккупация. Из нас на протяжении поколений вытравливали самурайский дух, лепили изнеженное подобие европейских гайдзинов... Богиня-солнце отвернулась от народа Японии, увидев, во что он превратился.
-Я слышала про генерала Такаги, истребившего императорский род и установившего военную диктатуру.
-Это не имело никакого значения. Богиня призвала преданных ей ками, кланы они и устроила исход сюда.
-Почему именно сюда?
-У этих земель не было сильного хозяина. На западе Перун, Велес, Сварог, на востоке остатки русского правительства, на юге хозяйничает Кали.
-Был же обширный регион Средней Азии, почти не затронутый войной.
-Поклонение Аллаху было слишком прочно вбито в их головы, -пояснил Нобу. -Куда проще оказалось привлечь на свою сторону русских.
-Они тому же божеству молились.
-Влияние христианского культа слабее. Меньше искренней веры, больше готовности отречься от своего бога.
-Боги мало чем отличаются от людей... -Сьюзен замолчала, поняв, какие опасные слова произнесла. К счастью демон сохранил спокойствие.
-Так нам легче общаться с ними. Узрев истинную сущность Аматэрасу, ты лишишься глаз, твой рассудок не выдержит ее чистого света.
-Ее серьезно ранили.
-Божественным оружием.
-Мимир говорил, даже сильные боги опасаются современного человеческого оружия. Ракет, бомб, артиллерии.
-И все равно они выше простых смертных, -стоял Нобу на своем мнении. -Пусть богиня-солнце не всемогуща, она единственная, кто заслуживает нашей веры. Усвой это как данность.
-Во мне нет никакого благоговения, -не стала врать Сьюзен. -Я выросла в обществе, где поклонение какому-либо божеству не приветствуется. Каскадианцы являются меркантильными материалистами и нигилистами.
-Тогда почему не пытаешься бежать?
-Некуда. А даже в случае удачного побега куда податься? К красным? Или в Западную Россию? Я там была, сплошная разруха, нищета.
-Ты ни разу не упоминала про родные места в Каскадии.
Девушка неопределенно махнула рукой.
-Если появлюсь, сделаю только хуже родным и себе. Корпораты запрут меня в лаборатории, откуда вытащил Мимир. Единственной возможностью для меня остается служить Аматэрасу.
''Потому что иначе меня убьют. ''
-Хорошо.
-Нобу.
-А?
