Зарплаты хватало с лихвой! Напрасно я боялся своего «блатного положения». Оказалось, в конторе нет случайных людей: каждый – чей-то знакомый, брат, сват. Так что, я быстро нашел общий язык с ребятами, и дело пошло на лад…
Мечты о беззаботной холостяцкой жизни пришлось забыть. Впрочем, как и любовь к Нинке. Нет! Я не разлюбил. Если бы я только мог… Это чувство к ней жило внутри, как фоновый процесс, сопровождая каждый мой шаг.
Моя жизнь, была похожа на экран компьютера, с десятком открытых окон. Офисные документы, калькулятор, браузер… Перекрывая другие, на переднем плане, значится чистый белый лист. А где-то там, позади, спрятанное от посторонних глаз, открытое, висит окошко, о котором знаю только я один. «Пройдёт», – думал я тогда, – «Может оно и к лучшему? Пора взрослеть!».
Любил ли я Аньку? Я дорожил ею, ценил её заботу, восхищался её решимостью, гордился успехами. «Я буду любить вас обоих», – думал я, наблюдая, как внутри неё растет новая жизнь.
По сети бродили, собирая «лайки» фотографии, где рядом с Артемом красовалась дылда в белом платье. То, что она была далеко не красавица, меня успокоило! По крайней мере, так можно было надеяться, что их «залётный» союз продлится не долго.
«Меркантильная стерва!», – я скрежетала зубами от злости, узнав, что дядь Вадик раскошелился на квартиру для молодой семьи. «Да уж, девчонка не промах! А он, Артём, зачем повёлся? Позволил так себя окрутить!».
Она родила раньше срока. Беременность была тяжелой, а я втайне надеялась, что ребенка не будет… «И, в этом случае, он наверняка её бросит!», – мечтала я. Подумать только! Я умышленно желала смерти своему еще не рождённому племяннику.
Любовь – это болезнь! В самом деле… Неизлечимо больной человек, услышав о том, что его организм поражен раковыми клетками, может уповать на чудо. А безнадежно влюбленный? На что уповать ему? Куда идти и к каким докторам обращаться? Какая химиотерапия способна изгнать, вытравить это незваное, болезненное чувство?
Мысленно я то и дело возвращалась назад, пытаясь понять, в какой момент оно возникло. «Абсурд! Бред! Это же Тёма! Сводный брат, с которым всё детство напролёт мы воевали. Это не правильно… Это… Да это просто аморально!», – думала я, выуживая из памяти самое плохое. Однако теперь всё: и ссоры, и слова, сказанные в порыве гнева, казались пустячными.
Мы решили сохранить интригу, и до последнего не знали пол ребёнка. Я рассчитывал, что родится девочка, которую я назову Мариной, в честь матери. А у нас получился пацан!
Что я чувствовал в тот момент? Гордость? Восторг? И это тоже. Но сильнее других внутри меня ощущался страх. Мой сын, моя жена… Анька бережно прижимала к груди плотно стянутый пеленками комочек. Я смотрел, как малыш кормится, присосавшись к материнскому соску.
– Такой крошечный.
Она подняла на меня красные от бессонницы глаза. В отличие от меня, даже сквозь усталость в них проступало абсолютное, ничем не прикрытое счастье.
– С Анютой познакомишься, наконец! – сказала мама.
– Угу, – вяло отозвалась я в телефонную трубку. «Анюта, блин», – мысленно передразнила, однако, промолчала.
– Представляешь, немного не дотянула до дня рождения. Подарок-то, какой! – мама продолжала воодушевленно щебетать, планируя предстоящее мероприятие.
– А почему не в дарованной квартире? – поинтересовалась я.
Пожалуй, прозвучало слишком едко. Что не ускользнуло от материнского уха.
– Нина, ну чего ты вредничаешь? Вот замуж выйдешь, тебе тоже квартиру подарим! – она по-своему поняла мою едкость.
– Еще чего! – возмутилась я, – Не дождетесь!
Мама вернулась к основной теме беседы:
– У них еще ремонт идет, вещи не разобраны.
– Интересно, – съязвила я, – и чем они только занимались?
Мать на том конце провода тяжело вздохнула.
– В общем, прекращай хандрить и приезжай. Тебя все будут ждать!
– А у меня есть выбор?
– Выбор есть всегда, – мудро отозвалась она.
«Ага, вот и я о том же», – поддакнула я про себя, имея в виду, конечно, Артёма.
– А что насчет подарка?
В ответ мама принялась объяснять, как они с моей сестрой уже обо всём позаботились. Купили ходунки, ползунки и хрен знает что ещё…
– Ладно, я в доле! – деловито пояснила я, тем самым давая понять, что приеду.
С появлением Дениски мало что поменялось. Правда, я все чаще оставался дома один. Анька ночевала у родителей, невзирая на тесноту. Так сказать, проходила «курс молодого бойца». Что было мне на руку!
Отец с теть Милой одобрили внука.
– Хорошо, что парень, – заметил папа, – с девками вечно проблемы.
Он покосился на мачеху, которая увлеченно делилась опытом с Анькой. Та внимала! Она вообще понравилась им обоим. Что не удивительно. Анька легко находила общий язык с людьми.
В придачу к общему подарку, я решила купить что-нибудь еще. Видимо, ощущая свою вину за длительный игнор. И только принеся домой дурацкую лампу в форме единорога, вспомнила, что мой племянник мужского пола. Возвращать покупку было поздно! И я, с чемоданом наперевес, явилась на полчаса позже оговоренного времени.
