Я стоял на стороне леса. Толстые деревья тихо поскрипывали у меня за спиной, трогали друг друга своими листвяными лапами, передавая сообщения, как всегда что-то замышляли.
Крепость возвышалась напротив, на противоположном берегу. Единственный способ, которым я мог туда попасть – это перебраться через озеро. Идти сквозь перелесок к площади перед воротами, или идти даже рядом с лесом, было бы чревато.
– Лодка, – сказал я.
На поверхность воды тихо вынырнула лодка из резного дерева с морским змеем на носу. Но, подойдя к ней, я обнаружил, что в центре ее зияет огромная пробоина. После этого лодка затонула.
«Что-то явно не так. Синий песок и то, что осознался я не на площади. В Плане что-то сбилось, – подумал я».
И тут по земле под моими ногами и по мне самому проплыла огромная тень. Я поднял голову и увидел в голубом небе огромных китов, один из которых проплывал мимо солнца.
Я мог бы все исправить, но мне стало интересно, что происходит.
Я нырнул в озеро, переплыл его и, пройдя по тропинке вдоль стены из белого камня, оказался на площади.
Ворота были подняты. Я вошел внутрь и пошел вперед.
София в зеленом платье стояла на балконе особняка. Ее лицо было поднято к небу, к китам. Она по своему обыкновению водила руками по воздуху.
– Эй! – крикнул я, подойдя. – София!
Она посмотрела вниз.
– Киты? – спросил я.
– Они сейчас популярны, – ответила она. – Смотрю, как это выглядит.
София открыла калитку в ограде балкона, сделала шаг в воздух и плавно спустилась на землю. Я подошел к ней.
– А что с песком на озере?
– Синий лучше контрастирует в закатном солнце. Привет.
– Привет.
– Давно тебя не было.
– Два месяца.
– Ага. Я уж думала, куда ты пропал.
Я жестом пригласил ее следовать за мной на крепостную стену – захотелось взглянуть на бескрайний лес.
– Я был в центре мотивации.
– Центр мотивации? Что такое центр мотивации?
– Такое место, куда запирают людей, которые потеряли интерес к жизни и всяческое желание что-либо делать. Новейшие личностные технологии!
– Интересно, – протянула София.
– Не очень.
Мы дошли до лестницы справа от башни ворот, стали подниматься.
– Ну и что же?
– Ничего.
– А как ты туда попал? – усмехаясь, спросила она.
– Диана с Владом уговорили.
София остановилась, замерев на полушаге между ступенек, посмотрела на меня.
– Чего? – спросил я.
Она помотала головой и продолжила подъем.
Мы вышли на стену, и я подошел к парапету, облокотился на него, София встала рядом. Перед нами был непредсказуемый и загадочный лес, по макушкам деревьев до самого горизонта с шорохом бегала рябь. Справа у стены было видно озеро.
Я внимательно смотрел на изученные знакомые места, на Софию. Я понял – я соскучился.
– Два месяца, – глядя вдаль, заговорила она, – это долго.
– Специалисты – гуру-мотиваторы – решили, что у меня крайняя степень безразличия.
– И что ты теперь?
– Теперь я в больнице. Меня сбила машина в первый же день после возвращения.
– Выздоравливай.
– Спасибо.
– Так, что не появлялся?
– Не знаю. Может быть, ежедневные занятия по самомотивации и самоактуализации меня слишком выматывали, – я посмеялся.
– Какой ужас, – София скорчила рожицу.
– Ага.
Мы помолчали.
– Я здесь, – сказал я и оттолкнулся руками от парапета. – Чем займемся? Наведем порядок? А то киты, ворота, песок… Испытание? Или полетим к звездам?
– Давай.
София вскинула руки, и киты один за другим стали исчезать. Я сказал «лодка», и лодка всплыла, прореха в ее дне затянулась. София махнула рукой вниз, и решетка ворот с лязгом опустилась. Я сказал «песок», и берег вновь стал светло-розовым. София указала рукой в сторону озера, перекрасив песок обратно.
– Мне так больше нравится.
– Ладно, – сказал я.
Мы спустились во двор.
– Ну что?
София повела рукой, двери казарм распахнулись, и двор стал заполняться десятками наших двойников. Половина осталась внизу во дворе, построившись вдоль стены отрядами, половина поднялась на стену.
– Какое испытание?
– Прошлое.
– Почему нет, – согласился я.
София хлопнула в ладоши.
За стеной в лесу раздалось жужжание, и на нее стали залетать серые полупрозрачные султанчики и как бы скатываться по ней вниз на землю, некоторые из них просачивались сквозь решетку ворот. Их становилось все больше. Все вместе они гудели, как рой каких-то насекомых. Султанчики обнимали наших двойников, кружились вокруг них.
Несколько султанчиков обняли меня и Софию.
Я сначала зажмурился, потом расслабился и открыл глаза. Султанчики мешали двигаться, порывами пыльного ветра заставляли глаза слезиться.
Я старался не обращать внимания на это кручение вокруг, не поддаваться желанию закрыться от бесконечной пыли, лезущей в глаза. Один раз руки непроизвольно дернулись к лицу, но я не позволил.
У Софии дела шли хорошо, она уже управилась с одним из султанчиков. Она всегда справлялась с этим испытанием лучше меня.
Вскоре и один из моих султанчиков замедлил кружение и стал опадать, опускаясь к земле, пока не превратился в тонкий слой пыли у моих ног. Затем я разобрался и со вторым.
Мы оглядели двор. Наши двойники в своем большинстве справлялись хорошо, а из леса больше ничего не появлялось.
