Конфликт вспыхнул с новой силой. Достать мастера Пространства сложно, убить того, кто может в одиночку снести аванпост почти невозможно. Но вопрос не в моём выживании и даже не в возвращении домой. Важны люди вокруг и спокойствие мира, а потому тот, кто может нести только погибель, должен довести задание до конца.
Небольшое подземное укрытие, в котором собралось множество культистов. Один из магов в зелёной с серебром мантии выжидающе постукивал пальцем по столу, глубоко задумавшись.
— Ловушки душ не обнаружили? — обратился он к своему помощнику.
— Нет. Подкупили стражников, выдав за обычные щитовые артефакты и домашние охранные системы, с которых не заплатили пошлины и налоги. Они ничего не подозревают.
— Но мы теряем время. Монстры уже на позициях… — он оборвал фразу. В тесное, спешное возвещённое убежище постучал и зашёл один из членов внешнего круга.
— Прошу прощения за вторжение, срочное сообщение. Данар прибыл.
— Наконец. Выступаем. Напоминаю, тяжёлые орудия можем выжигать полностью, главное скорость. Фейруд пришлёт ещё. Передайте сигнал группам захвата.
— Да, господин! — ответили ему остальные присутствующие.
Сигнал к круговому наступлению был передан. Быстрый и сокрушительный удар, что в этот раз вовремя обнаружить не смогли. Силами помогавших знатных родов, вроде Кендалл, силами пары переметнувшихся Затмевающих и прямым союзом с Фейрудом, они располагали огромными ресурсами.
До того тихо выжидавшие в небольших убежищах, рощицах и редких лесах люди пришли в движение подобно разворошённому муравейнику. Методы сокрытия стали гордостью Ордена. Монстров не так уж много в общем, зато среди них много сильных и есть проникшие внутрь люди. Город Оттрау ждала тяжёлая битва. Первое подобное нападение разбилось сокрушительным валом о неизвестный фактор вмешательства сильных апостолов и неожиданного повышения боеготовности Эльдеберга. Два следующих отменили, поскольку деятельность была обнаружена. Но в этот раз в городе оказалось достаточно продажных магов, а своих агентов удалось лучше замаскировать.
***
Городок Оттрау. Далеко не самый крупный в Королевстве, но всё же торговый, ремесленный и административный центр небольшого региона Эльдеберга, в который стекались потоки ресурсов с окружных деревень и форпостов в горах. Охотники на монстров Драконьего хребта и всё что этим охотникам нужно для жизни. Обработка всего, что можно добыть в обширных горах. Немагические ремёсла, рудные прииски в зоне низкой маны неподалёку.
Сейчас город был многолюднее и оживлённее обычного: в связи с начавшейся войной с Фейрудом и культом Палладиуса многие эвакуировались сюда. Возможность телепортировать сильный отряд в сердце страны и вырезать деревушки была актуальной проблемой, потому каждый город был местным укреплением. Конечно, это означало угрозу логистике и проблемы с выращиванием пищи, но запасы и магия стимуляции роста растений могла лишить этот вопрос на некоторый срок. Хотя бы пока отгремит первая волна.
Специфика стратегий оставила след и в вопросе правил и методов подготовки к потенциальным конфликтам, вроде консервации пищи в стерилизованных охлаждаемых подземных складах и донесённых до всего населения порядках действий при различных видах тревоги. И, конечно, наличия готовых мест для размещения людей при эвакуации.
На входе в город всех проверяли, особенно магов и вводились жёсткие ограничения на всё что может быть использовано для битвы. Некоторые люди, способные сражаться, предпочли пока уйти в дикие места, кто не желал расставаться с оружием и ожидать в городе. Но Оттрау уже выглядел многолюднее обычного.
Однако город продолжал жить, местные занимались своими обычные делами. Группы студентов местной Академии, куда стекались люди с окружающих территорий возвращались с занятий, стража патрулировала улицы, всюду сновали горожане и повозки.
Череда взрывов в одном из районов Оттрау полностью разбила натянутое спокойствие, которое город старался поддерживать даже после объявления о начале войны. Пламенные вспышки и клубы чёрного дыма поднялись над домами, стал осыпаться мелкий выбитый щебень и куски черепицы. Испуганные возгласы и крики и раненных людей ознаменовали начало нападения.
Над городом тотчас раздались тревожные сигналы колоколов, несущих панику и страх. Взрывы в городе могли обозначать лишь одно: диверсия. Это не спустившийся с гор монстр. Нападали люди. Любой здравомыслящий, хоть что-то знавший о мире, понимал, что люди нападут, только если в достаточной мере уверены в своей победе. И что город, расположенный на самом западе Королевства, не будут захватывать.
Стража мгновенно встрепенулась и бросилась к району, где произошли взрывы. Город постепенно захлёстывал ужас и паника. Просто люди не могли дать отпор не монстрам, не магам. Им оставалась только прятаться и надеется на своих защитников и свои укрытия.
Кто-то стремился забиться в ближайшее здание, кто-то убежать как можно дальше от взрывов. Среди поступивших так были и студенты, что немедленно двинулись обратно к зданию своей Академии. Да и вольные маги предпочли держаться «своих». Сконцентрировать силы.
Волнения перерастали в панику, когда по щиту города ударили мощнейшие заклинания. Худшие опасения подтвердились. Не разовая диверсия, чтобы кого-то убить или что-то сломать. Нападение снаружи.
