В ответ на это Сильвана продемонстрировала своей младшей сестре активированный амулет с защитой от вражеских шпионов, который она носила с собой непрерывно с того самого момента, когда узнала о служащих Плети тенях.
— Можешь говорить совершенно спокойно.
— В таком случае… Все плохо, сестренка. Все очень-очень плохо… — Улыбка на лица Верисы исчезла, и та уже без прежнего веселья посмотрела на предводительницу следопытов. — Твои слова подтвердились чуть больше, чем полностью — при дворе Солнечного Скитальца действует предатель, работающий на Плеть. И сидит этот ренегат очень высоко — я не смогла выяснить, кто именно перешел на сторону нежити, но пост он занимает точно не ниже магистра. И более того…
— Дай угадаю — весь двор Анастериана убежден в том, что идущая по Кель-Таласу армия мертвецов не представляет для нас никакой угрозы. — Вспомнив поведение посланцев, старшая из сестер Ветрокрылых горько усмехнулась. Теперь ей стало понятно, почему были такие перебои со снабжением, и почему большая часть сильнейших магов её народа не выходила на бой с нежитью.
Им банально солгали, что ситуация не требует серьезного вмешательства.
Магистры Кель-Таласа обладали крайне огромным влиянием среди кель'дорай и в иеархии высших эльфов стояли лишь на ступень ниже самого короля и если один из них перешел на сторону врага…
— Так и есть! — С жаром подтвердила её опасения Вериса. — А все те, кто пытаются достучаться до короля и объяснить ему правду — исчезают, причем быстро и бесследно! Если бы ты меня не предупредила о происходящем, то я бы тоже подумала, что на границах Кель-Таласа все в полном порядке и война с Плетью не сильно опаснее рядовой стычки с лесными троллями на границе Зул-Амана, которые у нас случаются через год! Поэтому я собрала два десятка своих старых товарищей, с которыми охотилась на орков во время Второй Войны, и прибыла сюда сразу же, как только смогла. — Эльфийка поправила свои серебряные волосы и виновато посмотрела на предводительницу Следопытов. — Пусть это не особо большие силы, но если мы не остановим Плеть здесь — то она без каких-либо проблем доберется до Луносвета и тогда моим детям придется спасаться бегством из собственного дома! Позволь мне остаться!
Некоторое время Сильвана раздумывала над предложением Верисы, а затем с огромной неохотой кивнула: как старшая сестра она не хотела подвергать её риску, но как генерал следопытов Ветрокрылая не могла сейчас отказываться от какой-либо помощи. Идущие на Первые Врата силы армии мертвых кратно превосходили живых и по словам разведчиков, Падший Принц также отошел от устроенного Мадаавом взрыва и вновь лично возглавил войско нежити.
В таких условиях каждый боец был на счету, а уж опытные следопыты, прошедшие горнило Второй Войны — тем более.
— Хорошо. Но на передовую даже не рассчитывай — будешь стоять во втором ряду. Или лучше вообще в третьем!
— Ну Сильви…
— Я уже восемьсот пятьдесят шесть лет, как Сильви. — Отрезала генерал Кель-Таласа. — После пропажи Аллерии и гибели Лирата у нас и так практически ничего от семьи не осталось, так что не спорь! Тем более, что у нас и без твоего отряда есть, кому сражаться на первой линии…
— Интересно, кто же оказался более стоек, чем сражавшиеся с осквернёнными орками воины? — С усмешкой спросила у своей сестры Вериса. — Ты где-то нашла уцелевший полк Лордеронской пехоты?
— Лучше. — Услышав на лестнице громкий лязг и хорошо знакомые грузные шаги, Сильвана усмехнулась. — Сейчас ты как раз сможешь с ним познакомиться…
***
От вида вошедшего в комнату гиганта рука Вериссы сама-собой потянулась к висевшему на поясе кинжалу, но огромным волевым усилием младшая из сестер Ветрокрылых смогла удержать себя в руках.
Стоявший перед ней мужчина… Внушал. Какое-то другое описание для этого великана эльфийка подобрать затруднялась.
Огромная фигура незнакомца была с ног до головы закована в грубые черные доспехи с торчавшими во все стороны шипами, а из стыков его брони струился алый свет, придававший жуткому верзиле сходство с ожившим куском закопчённой скалы, из которого собирались вырваться потоки раскаленной лавы. На поясе его висел длинный одноручный меч, что для обычного кель'дорая мог вполне сойти за двуручное оружие, а в левой руке гиганта был металлический посох, навершие которого было сделано в виде оскаленной пасти ревущего дракона.
Но самой неприятной была аура. Давящие чувство появилось у Верисы сразу же, как только перед жутким великаном раскрылась дверь. Как будто воздух внезапно стал раскаленным и спертым, а в груди у эльфийки с серебряными волосами появилось стойкое ощущение, будто бы кто-то пытается схватить её за позвоночник стальной хваткой.
