– Создать два ударных отряда и маленькие группы всадников, которые в случае необходимости быстро найдут ударников и приведут их прямо на врага.
– Ты хочешь сказать, что будем устраивать сечу на поле боя?
– Можно засесть в замке, конечно, но пока мы будет ожидать врага, он пройдется по всем деревням и их либо уничтожит, либо так потрепает, что там уже жить будет невозможно. И, кстати, налог с деревень собирают еще и по этому поводу, барон, если что, должен обеспечивать “защиту”.
– Господин, – раздался стук в двери, и мы услышали голос Петры.
– Входи, – сказал я, и в туже секунду она зашла к нам.
– Беда, господин. В соседних баронствах Гутвинд и Бошар распускают про вас слухи, якобы вы людей химерам скармливаете и сами монстр. И объявили всем: кто с нашим баронством дело иметь будет, сразу на виселицу попадет.
– А вот это уже точно сговор против меня. Кстати Бошар, знаю этого барона, он еще Злыдора подкупил, чтобы тот гадил, – вспомнил я.
– Ага, точно, он. Теперь, выходит, против нас четыре баронства, из них два проявили себя, а два пока только гадят.
– Вот только если они все объединились против меня, зачем было все делать так неорганизованно, чтобы я сразу это понял? И на что они вообще рассчитывают, создать вокруг меня кольцо отчуждения?
– Оно тоже будет эффективно. К примеру, в Анвиль мы не попадем, к нему ведет коридор через баронство Гутвинд, и если они перекроют дорогу, то мы не сможем добраться, – сказал Зигфрид.
Я что-то не понимаю логику событий. Если цель баронств – мое убийство, то нужно было скидывается и нанимать убийц или травить меня ядом. Как можно не понимать, что в случае полного кабздеца я сяду на вирна и улечу. Как-то не сходится, что-то я упускаю из виду, что-то важное.
В один момент четверо баронств, окружающих мое, моментально объединяются – одни под предлогом обиженных, а другие, якобы узнав, что я само зло – и не хотят со мной вести дел. Перекрывают все дороги, обрезают торговлю, то есть изолируют меня от окружающего мира, ну и что? Чего они хотят добиться?
Есть еще один условно свободный коридор – граница с империей. Но там стоит приграничный форт, который, по идее, должен держать границу на замке. А что если не держит? Тогда к конфликту может присоединиться империя. В этом случае мне на помощь никто не придет, а если еще и помогут добить, то мое баронство перестанет существовать. Но это маловероятно, это уже будет прямая война с королевством.
Итак, если я начинаю воевать один против четверых, тут уже будет все скверно, что делать? Выход один: звать на помощь герцога. Пусть он спросит с графа, а тот уже угомонит баронов. Ну, как вариант, конечно, но вот действия противников говорят о том, что они не сильно боятся последствий. Выходит, они почему-то уверены, что мне никто помочь не сможет. Значит, чем дольше я на кого-то надеюсь, тем больше даю возможность противникам подготовиться и нанести удар. Но я что-то все равно не могу понять, чего они хотят в конечном итоге добиться.
– Через пару дней должен прийти ответ от герцога, подождем. Но пока, Зигфрид, организуй отряды, полная боевая готовность. Готовьтесь к войне!
– Готовиться к войне, понял тебя! – сказал полностью серьезный Зигфрид.
– Как прикажете, господин! – повторила за ним Петра.
Скорее всего, ответа не будет. Сидел я у себя в кабинете и думал над ситуацией. Уже прошло три дня, а вестей от герцога не было. Чудом удалось узнать одну новость: граф Илон Кроусвик, собственно, тот, на кого была надежда, скоропостижно скончался по причине остановки сердца. И это в сто восемьдесят лет, с возможностями доступными графу. Тут уже и самый тупой бы понял, что намечается что-то очень масштабное.
Я все больше убеждаюсь, что в этом помогают или напрямую учувствуют проклятые имперцы, а точнее чертов род Феникса, возможно сам легат, а может и кто-то из его семьи. Удовлетворяют свои геополитические амбиции, а заодно и собираются таким образом меня прихлопнуть.
В общем, Илон Кроусвик помер, вместо него сейчас должен стать графом его сын, Дерык Кроусвик, обретя всю полноту власти. Однако есть еще Дарвик Кроусвик, брат-близнец. И, как говорят, братья сильно не ладят. Тут понятный расчет. Пока они будут выяснять, кто из них более достойный, им не будет дела до разборок мелких баронов, и меня таким образом хотят по-тихому придушить.
Даже если не придушат, пока они будут воевать, у меня на территории не останется людей. После конфликта, вполне вероятно, в замке останусь я со своими людьми и все. Не то чтобы меня прям волновала судьба крестьян, но когда считаешь себя уже местным хозяином, то нужно им быть на деле, а не только на словах. Так что я решил поиграть в их игру. Стало понятно: чем дольше я жду, тем сильнее враги смогут подготовиться и нанести удар.
