Когда до замка оставалось полкилометра, остановились, всё еще скрываясь под мороком, будучи овеянные пыльцой. К сожалению, далее начиналась галька, так что трава нам больше не помощник. Но и так хорошо.
Медленно, без особой спешки я начал подготавливать ритуал. Из-за морока пришлось чертить медленно и на все приготовления потребовалось около получаса. Когда всё было готово, набрав полную грудь воздуха, постарался успокоиться, ибо, вспомнив причинённые Алым Древнем злодеяния, я начал так не вовремя колебаться.
— Готов? — спросил меня Белор.
— Да.
— Значит, начинай, я постараюсь его направить.
Ядро Крови откликнулось сразу же. И вот вместо смешанной маны по моим меридианам, а следом и по ритуальному кругу пронеслась мана крови… Все руны и ритуальные линии вмиг засветились алым, и с каждой секундой свечение всё усиливалось. Но я не думал о том, что нас могут заметить, лишь заклинание в данный момент занимало мой разум. И вот алый яркий огонёк, которого не должно было быть, устремился в жёлудь. А секунду спустя из земли вырвался столб, устремившись ввысь.
Меньше чем за минуту дуб вырос до двадцати метров высотой. И всё это время я и Вурдор повторяли одно: «Следуй к замку».
Вот только древо, застыв на месте, не подавало признаков живого Древня, словно у нас ничего не получилось, и дуб не превратится в Алого Древня.
— Отступаем, — сказал я. — Ничего не получилось.
— Посмотрите на стену замка, — откликнулся Вурдор и указал на нужный участок стены рукой.
— Рогатый демон и девочка, — удивлённо произнёс Зигфрид. — Она что, улыбаются и машет нам рукой?
Картина, представшая нам, была и вправду сюрреалистической. На замковой стене, которая возвышалась на метров тридцать, в пятистах метрах от нас cтояли два персонажа. Одной была крохотная юная дева со спадающими по пятки и развеивающимися под потоками ветра седыми волосами, а возле неё находилась громадная тварь. Если тварь вопросов особых не вызывала, было и так понятно по схожим уродливым чертам, что это Арду Кнаргог, то вот юная дева, от которой даже с такого расстояния я ощущал принадлежность к вампирам, вызывала вопросы. И самое главное — всё моё нутро прямо вопило, что нужно спасаться и желательно сиюминутным бегством.
— План провален, нужно бежать, — сказал помрачневший Вурдор.
К сожалению, он был прав, так что спорить смысла не было. Алый Древень, а если быть точнее алый, но всё-таки обычный, дуб, шатался под порывами ветра, но на этом всё. Почему ритуал подействовал лишь частично, времени гадать уже не оставалось. И мы было уже сорвались бежать, но было поздно.
Седоволосая дева, ещё несколько раз махнув нам рукой, обратилась в нетопыря и на огромной скорости полетела в нашу сторону. Понятное дело, как только мы это заметили, попытались сорваться на бег, вот только далеко убежать не успели. Преодолев жалкие сотню метров, были вынуждены остановиться, так как перед нами предстала полутораметровая дева с седыми волосами, движущимся словно в воде. И что удивительно, глаза её тоже были седые, выцветшие, будто мёртвые. Даже не знаю, какие глаза меня больше пугали: темные провалы Вильгерты Цеппелин или вот эти, безразличные глаза покойника, так чуждо смотрящиеся на лице миловидной девушки.
— Так, так, так, — прозвучал тонкий девичий голосок. — И кто ты? К какому клану принадлежишь? — спросила дева, смотря прямиком на меня.
Я не спешил отвечать, враньё эта тварь почувствует сразу. Вот только что бы я сейчас ни сказал, нам это не поможет. Так что единственно верным решением было атаковать. Мои соратники были того же мнения и атаковали тварь одновременно.
В одно мгновение место, где находилась Сирилла Кацкол, буквально взорвалось от попадания духовных атак. Но матриарха клана таким было не пронять. Когда пыль развеялась, и стало видно место, в которое целились мастера, оказалось, что юная седоволосая дева не сдвинулась с места, оставшись стоять ровном там, где и стояла. Вот только её лик сменился с доброжелательного на гневный, а волосы удлинились, поделившись на несколько десятков извивающихся заостренных хлыстов.
— Кто ты такой? — вновь спросила дева, смотря на меня, а через секунду улыбнувшись продолжила. — Ладно, Джо Логрок, не утруждай себя, я уже поняла, кто ты.
— А кто ты? — спросил я в надежде хоть немного потянуть время.
Для чего? Пока не придумал.
— Сирилла Кацкол, глава клана Кацкол. Итак, мальчик, тянуть смысла нет, скажи друзьям пока, а сам отправляйся с нами, будем разговаривать по душам, — с непонятной для меня улыбкой сказала Сирилла.
— Если я пойду, ты действительно отпустишь их?
— Ну-у-у, — протянула Сирилла. — Да, отпущу, они все слабаки, мне незачем их убивать. Опасности не представляют…
— Зачем он тебе? — спросила побагровевшая Марфа.
Сирилла, посмотрев на Марфу, прищурилась. А потом, похотливо улыбнувшись, сказала:
— Не твоего ума дело.
— Джо, не слушай её, она…
— Молчи, — перебил я Марфу, ибо увидел, как одна из многочисленных веток Алого Древня внезапно колыхнулась. — Я пойду с ней.
— Хороший мальчик. Ну что же, пошли, но только без глупостей.
