— Большие деньги, магистр, за такую награду много кто поднимет жопу, возьмет меч и пойдет меня искать. Я даже не знаю, возможно, и сам бы пошел. Такая сумма из нищенского дна может поднять наверх почти моментально. И что мне делать? Я, откровенно говоря, не готов в каждом кусте видеть опасность и ходить в толчок с охраной.
— Да не переживай ты так, что ты в самом деле. Мы же в армии, мы тебя в обиду не дадим, сам граф заинтересован в том, чтобы ты был в безопасности, все будет хорошо. И кстати, я поговорил с ним о твоем желании сотворить что-то посерьезнее. Одобрение получено! Но для начала создай пятьсот ратлингов, а потом уже будешь пробовать, кстати, я тут тоже без дела не сидел! Идем посмотришь, что получилось. Месяц размышлял, просчитывал детали и придумал, потом провел пару неудачных экспериментов, но проблема с поиском исходного материала была решена!
Дойдя до соседней с магистром палатки, мы зашли внутрь, я увидел несколько клеток с чем-то, отдаленно напоминающим крысу. Существо было почему-то сильно удлиненным и больше похожим на вытянутый шар, как-то даже неприятно смотреть на эту несуразную тварь.
— Вот, гляди! Материнская особь! — он, заметив, что я скривился при виде этой твари, начал говорить дальше. — На красоту ее не смотри, не ради нее она создана, главное то, что эта тварь рожает раз в десять дней по двадцать крысят, пойдем покажу уже родившихся.
Подойдя к небольшому металлическому загону, я увидел, что в нем уже бегало около тридцати крысоподобных существ, правда маленьких еще.
— Десять разобрал на опыты, видишь разницу между ними? — спросил у меня магистр.
— Да, одни меньше других в три раза, такой рост всего за десять дней?
— Да. Как и материнская особь, из-за ускоренных процессов в организме они начали быстрее расти, и срок жизни у них будет намного меньше. Но это для ратлингов не так уж и важно, главное количество. Если ты будешь участвовать в процессе, то качество рождающихся крыс улучшится. По идее, ещё с двадцать маток и раз в десять дней можно будет получать по четыреста крыс, что немаловажно. Также постепенно будем пробовать увеличивать количество ратлингов до тысячи.
— Вас понял, магистр, идея здравая, не придётся заморачиваться с поиском, но скажите, а как такие самки оплодотворяются?
— Моё самое главное достижение, — просиял Авасий, — материнская особь, по сути, и самка, и самец, сама себя оплодотворяет, мутант, который только жрет, срет и рожает. Но это и хорошо, как видишь, она не может двигаться самостоятельно, и в случае попадания в природу без контроля нас не будет ожидать нашествие крыс, матка сдохнет от голода.
На секунду я представил, что получится, если не готовых крысят проводить через ритуал, а саму матку. Будет ли она рожать сразу ратлингов? Кому новорожденные особи будут подчиняться, мне или матке? А что, если они меня сожрут, а мать будут обеспечивать пропитанием и защитой? Армагеддец местного масштаба наступит. А что из нее получится, еще не понятно, может вообще другая тварь. Так как это существо омерзительно само по себе, то искаженная королева крыс будет тем еще страшилищем, но как вариант откидывать нельзя, возможно пригодится еще.
— Ну, тогда давайте преступим к работе, магистр, ратлинги из воздуха не получатся, — сказал я, и магистр принялся объяснять мне нюансы.
Через неделю было выведено еще десять особей, через две еще десять, все это время я готовился.
Спокойный сон для меня стал роскошью, ложился спать в доспехах, кроме четырех охранников, приказывал еще и Баалу охранять меня ночью. Тому было вообще по барабану, что делать, главное вовремя есть. Как танк жрет солярку, так и он в огромнейших масштабах поглощал мясо, правда каждые четыре дня, но за раз в топку ему лезло около шестидесяти килограммов, что было немало. Он не спал, ну, по крайней мере я не видел, чтобы он ложился там, где стоял, а если сидел, то, как локатор, вертел головой по сторонам, выискивал врага. Через неделю такого режима у меня началась паранойя, каждый куст на меня неправильно смотрел, не в том месте рос, и вообще, что они на меня все пялятся?!
Когда в загонах уже ползало около пятисот крысят, провели ритуал, но на этом не остановились, как только стало понятно, что такое количество ратлингов для меня не предел, сразу было решено расширить стаю до тысячи.
Орда тварей была сейчас передо мной, я смотрел на них и уже ничего не чувствовал, словно был таким же. Как только я их создал, перенес свою палатку еще дальше и окружил себя химерами. Тысяча защитников со светящимися токсичными зелеными глазами день и ночь меня охраняли, а над ними возвышался Баал, он был предводителем, лидером, который проиграл одну битву и потерял все, но вернулся с еще большими силами. И сейчас мы всем полчищем выдвигаемся на бой.
