К удивлению Ласки Виктор не стал к ней подходить. Вместо этого принц кивком подозвал одного из Демидовых. Мастер Трансформы выслушал Владыку Холода, коротко поклонился и подошел к ней.
— Его светлость предлагает вам сменить одеяния на более подходящее для боя. Если вы не против, то я займусь этим. Что предпочитаете: стандартную армейскую модель 2–1 или что-нибудь более экзотичное?
Ласке понадобилось секунда чтобы сообразить, о чем идет речь. Ей предлагали сменить вечерний туалет на военное обмундирование.
Весьма любезно со стороны принца.
— Есть «призрак-4»?
В глазах уральца мелькнуло уважение. Упомянутую модель комбеза использовали исключительно члены особого спецподразделения Детей Вьюги.
— Разумеется, — мастер-оружейник склонил голову.
Ласка замерла. Вокруг нее образовалась пустота, люди спешили отойти, видя начавшееся колдовство.
Из рук повелителя Трансформы повалил густой дым. Вязкий и плотный, он облепил Ласку, окутывая девичью фигуру на манера туманного савана. Мгновение казалось ничего не происходило, затем она почувствовала, как ткань атласного платья начала сползать, растворяясь в магии преображения.
Два удара сердца — и вместо девушки в шикарном вечернем наряде на полу торжественного зала стояла мрачная фигура, затянутая в черное.
Белое атласное платье исчезло, уступив место темному армейскому комбинезону. Облегающий костюм со вставками гибкой брони с ног до головы скрыл под собой привлекательную советницу из свиты принца.
По рядам зрителей прокатился пораженный вздох.
Кто-то из латиноамериканских магов что-то протестующее проблеял, но его никто уже не слушал. Впечатленные преображением люди молча посторонились, давая Ласке дорогу к центру зала.
Усилие воли и оживленная пара фамильяров потекла по запястью прямо в ладони на ходу превращаясь в два вытянутых кинжала с извилистыми лезвиями причудливой формы.
Ошеломленная толпа замерла.
— Я готова, — Ласка шагнула в круг.
Сохранивший беспристрастность огневик молча кивнул (их элитное подразделение Алая Стража могла выкидывать фокусы и похлеще), затем вопросительно поднял бровь, глядя на противоположную сторону.
Южноамериканские маги мрачно переглянулись. Не ожидавшие, встретиться в бою с явным Воином, они теперь лихорадочно прикидывали шансы выйти из схватки победителями.
И судя по вытянувшимся лицам, подсчеты говорили не в их пользу.
***
Как она и подозревала, справится с пьяной швалью, только и способной, что приставать к беззащитным женщинам оказалось предсказуемо легко.
Ни один из четверки не доставил ей особых проблем. Прямые и бесхитростные атаки — что может быть проще для опытного воина?
Разве что главный заставил слегка повозиться. Алонсо Дельгадо не стал бросаться очертя голову в стремительную атаку, надеясь напором и силой, сломить хрупкую на вид фигурку в черном. Наученный горьким опытом погибших товарищей он действовал осторожно, выжидая момент провести смертельную атаку.
Влитая в защитных чары энергия создала преграду, через которую удалось пробиться только с третьего раза.
Все это время зрители затаив дыхание наблюдали за схваткой. Уход гордого латиноамериканского мага в глухую оборону толпа встретила гулом недовольства. Посыпались шепотки и насмешки.
Но Дельгадо не обращал на это внимания, хладнокровно ожидая падения последнего магического щита.
И дождался своего шанса для стремительного удара… ушедшего в пустоту. Ласка пропустила мимо себя сгусток чего-то ядовитого зеленого, оттолкнулась ногами от пола, взмыла в стремительном пируэте в воздух и проносясь мимо противника провела собственную атаку.
Росчерк клинка. Бледнеющее лицо. Зажатая в горле рана, откуда быстро хлынула кровь.
Долгую секунду маг стоял, еще не понимая, что уже мертв и лишь после этого тяжело рухнул на пол.
Скользящим шагом Ласка подошла к мертвецу, легко вздернула за пояс перевернув на спину, а затем повернулась к своему господину.
Она не знала зачем ему это представление, но собиралась провести его до конца. Жесткий удар в грудину, треск костей и хруст раздираемой человеческой плоти.
Рывком выдернув еще теплое сердце, Ласка посмотрела на Виктора.
— Его жизнь и кровь ваша, мой принц.
В глазах многих зрителей появилось отвращение, Орлов попытался что-то сказать насчет недопустимости надругательства над мертвым врагом, но молодой Владыка Холода уже сделал шаг вперед.
— Благодарю за дар.
Из глаз ледяного мага вырвались ручейки силы. Ставшие зримыми потоки энергии поплыли к поверженным телам. Потянуло стылым морозом.
Стихия Вечного Льда жадно прильнула к еще не остывшим телам, за доли секунды высосав из них остатки тепла и превратив в ледяные мумии, рассыпавшиеся в снежный прах через следующее мгновение.
Плотные струйки энергии плавно потекли обратно, с каждой секундой погружаясь в залитые тяжелой синевой глазницы Повелителя Льда.
Создавалось впечатление, словно принц Дома Строгановых только что выпил души умерщвленных врагов.
