Особист прибыл в Вязьму с тремя бойцами, один из которых был рыкарем. Местных документов смоляне не имели. Все четверо, включая Творимира, были отличными воинами, а имея в отряде рыкаря и волшебника, могли противостоять трем десяткам ратников.
– Бумаги я вам сделаю, но лучше их почем зря не светить. По легенде будешь вольным чародеем, отправившимся в столицу за лучшей жизнью. Таких нынче немало, и их особо не досматривают. Но ежели попадется дотошный стражник, вот тогда и предъявишь ему мою бумажку.
– Погоди, а как объяснять присутствие двух девиц в команде? Или их опять в парней переодевать?
Разговор происходил утром в небольшой комнате при трапезной. Далемир давно перешел на казенный харч, поэтому обедал и ужинал также здесь, зачастую совмещая работу с принятием пищи. Черкасский отпил кваску из большой кружки, внимательно посмотрел на собеседника и лишь потом ответил:
– Маскарада устраивать не нужно, патрули у нас обучены баб от мужиков отличать. В твоем отряде женщин не будет.
– Как так? – опешил Творимир.
– Сегодня наймешь двух бойцов, потом скажу где. Выбирай из пришлых, лучше, ежели они недавно прибыли в Вязьму и связями еще не обросли. Они и отправятся в качестве охранников, а вы – следом. Будете издали пригляд вести.
– Не перемудрим? – покачал головой особист.
– Время покажет, – пожал плечами Черкасский. – Тут ведь, как говорится, палка о двух концах. С одной стороны – чем больше людей, тем надежней защита, а с другой – внимания к многолюдному отряду больше. Вот и приходится выбирать нечто среднее, а там – как Бог рассудит.
– Насколько я понял, выезжаем завтра с рассветом?
– Угадал. И поедете сперва на запад, дабы тому, кто шибко любопытен, сдалось, что вы к смоленской границе следуете. В лесу свернете на север, Зарина дорогу знает. Через неделю жду обратно. Ежели в Москве задержитесь, мне сообщат.
– Я должен еще что-нибудь знать? – спросил Творимир, залпом допив свой квас.
– Токмо главное, – нахмурился Черкасский. – Случись что с Зариной – тебе одному ответ держать.
– Об этом мог и не говорить, ибо ее муж первым с меня три шкуры сдерет, ежели «случись что».
– Вот и славно. Сейчас мой дьяк отведет тебя в трактир, где можно подыскать надежных наемников, а я еще должен с Зариной переговорить.
Из трапезной они вышли вместе, добрались до кабинета Черкасского, а оттуда Творимир отправился нанимать охрану. А Далемир продолжил работу над планами царя. Интрига, которую затевал Пожарский против османов, действительно могла на некоторое время бескровно отсрочить вторжение с юга. Этого времени русичам вполне хватало, чтобы разобраться с королем Швеции. Однако для реализации задуманного требовалось строжайшее соблюдение тайны.
Свои предложения Черкасский изложил в отдельном документе, а переданный через гонца сжег, оставив лишь часть, предназначенную для сторонних глаз. Туда он своей рукой внес соответствующие пометки и еще вчера отправил в Москву.
Наконец работа с бумагами была закончена. Мелким почерком с двух сторон листа Далемир изложил свое видение, скомкал письмо и сунул в карман. Важная бумага должна иметь вид мусора, тогда будет меньше желающих ее рассматривать.
«Султан не один мешок золота отдал бы за эту писанину, но я надеюсь – в руки к нему попадет другая бумага. Наверняка у его диверсантов имеется запасной план по перехвату гонца. Мужика, конечно, жаль, но у него должность такая – среди личных порученцев царя до старости еще ни один не дожил. Плохо, что его смерть не позволит обнаружить предателя в близком окружении Пожарского, но дальше все будет зависеть от нашего правителя. Свои догадки я изложил, пусть сам выводы делает».
Черкасский покинул кабинет.
Утро – не лучшее время для посещения трактира, особенно если нужно подыскать наемников. Те появлялись в питейных заведениях ближе к ужину, а сейчас обеденный зал был пуст.
Однако это абсолютно не представляло проблемы для приставленного к Творимиру дьяка. Он пошептался с хозяином, стоявшим за стойкой, заказал пару кружек медовухи и с ними вернулся к столу, где поджидал особист.
– Неместных тут четверо, – сообщил он. – Один явно новичок, два других не внушают особого доверия, а вот четвертый весьма колоритный тип. С ним стоит переговорить в первую очередь. Комната восемь, второй этаж.
– Могу идти прямо сейчас?
– Почему нет? Токмо будь начеку – такие ребятки нежданным гостям завсегда готовы кровь пустить.
– Понимаю.
Творимир не стал откладывать дело в долгий ящик. Он отпил из кружки, вытер рукавом усы и направился к лестнице на второй этаж. В конце коридора нашел нужную дверь, постучал.
– Входи, – раздалось изнутри.
Особист создал магический щит и вошел в комнату:
– Доброе утро, – поздоровался Творимир.
– Может, и добрым окажется, коли ты по доброму делу ко мне зашел, – спокойно заметил сидевший перед тумбочкой здоровяк, который занимался чисткой пистолей. Бросив мимолетный взгляд на раннего гостя, неспешно продолжил работу. – Слушаю тебя. – Мужчина кивнул на табурет неподалеку от входа.
