Горел кострами лагерь победителей. Столица Ахтарты лежала в руинах, и воины королевства не захотели останавливаться там, поэтому лагерь раскинулся прямо в поле. Никто не обращал внимание на окровавленную девчонку, бредущую среди солдат. Тапатунька уже травила свои байки, вызывая приступы гомерического хохота у победителей. Она, как никто другой, знала, как важен после войны смех. Перебинтованный Клом мирно спал в шатре с остальными раненными. Татарас уплетал третью миску обжигающей каши и рассказывал про подвиги их отряда всем желающим.
Шатер короля Тили узнала безошибочно. Спокойно подошла к охране, попыталась пройти мимо.
— Нельзя, — удивился молодой лейб-гвардеец. Натан Кант был в том же возрасте, когда пытался не пропустить Тили. Она вздохнула.
— Понабрали сопляков по объявлению, — осуждающе сказала она.
— Госпожа королевский шут, — низко склонился другой охранник, — простите его, он всего лишь практикант.
— Ну не велено же беспокоить, — хлопнул пушистыми ресницами новичок.
— Эх ты, желторотик, — цыкнул на него второй, почтительно откидывая перед Тили полог.
Она хмыкнула и вошла в шатер. Посреди просторного помещения стояло магическое чудо — настоящая большая ванна. Его Величество изволили принимать водные процедуры.
— Привет, — не открывая глаз, буднично сказал Анджей.
Тили подумала и скинула с себя порванные, запачканные кровью одежки.
— Привет, — сказала она, забираясь в теплую воду. Подула на нее, и она зацвела разноцветьем морских солей, унося грязь и кровь, стремительно кристаллизуясь проточными чистыми водами.
— Класс, — оценила Тили, откидываясь на бортик. Все тело болело и ныло, как после целого дня физической работы.
Король придирчиво дернул носом:
— Чем ты там надушила воду?
— Не ворчи, — отмахнулась от него Тили. Они помолчали, наслаждаясь покоем. Ванна была довольно просторной, чтобы оба могли лежать, не касаясь друг друга.
— Хороший был день, — мечтательно констатировала она. — Все безумные маги покинули этот мир.
— Я целый день искал тебя по полю боя.
— С чего вы вообще поперлись в Ахтарту, мой господин? Мы бы тут и без вас вполне справились.
— А что мне было думать? Я почувствовал твою смерть, потом твою жизнь, но ты была уже какой-то другой. И вообще странные вещи происходили. И я подумал, что ты можешь быть только в одной точке земного шара — там, где опаснее всего.
— Почему ты не глядишь на меня?
— Я боюсь открыть глаза, — признался король. — Мне кажется, я умру, когда увижу тебя. Я безумно соскучился.
Тили закинула руки за голову.
— Да, мы давно не виделись, — признала она. — По пушечным выстрелам передавали, что у вас все путем.
— Где ты болталась эти годы?
— Да так, — неопределенно ответила она. — То там, то сям…
— Я думал, домик в деревне, трое детей и пироги по субботам.
Тили засмеялась и пнула его. Попала по ребрам. Король охнул, схватил ее за ногу и открыл глаза.
— Что с тобой? — осторожно спросил он, обхватывая узкую ступню обоими руками и притягивая к себе на грудь.
— Хороший косметолог попался, — беззаботно сообщила Тили.
Он внезапно поцеловал ее в большой палец ноги и потянул девушку на себя. Тили забарахталась, уходя под воду, разворачиваясь, выныривая близко к его груди.
— Значит, ты соскучился, — неожиданным для себя бархатным голосом проговорила она. Он вздрогнул, когда Тили всем телом легла поверх него.
— Хватит уже экспериментов, родная, — прошептал он, запуская руки в ее волосы. — Мне кажется, нам хватило приключений с лихвой.
— Как сказать, — усомнилась Тили.
Он никак не сказал. Он просто начал ее целовать.
Наутро охрана и солдаты стали невольными свидетелями бурной ссоры между королем и бывшим шутом Его Величества.
— Сами возглавляйте свой Верховный Совет магов, — кипятилась она, седлая коня. — Я свободная женщина! Куда хочу, туда еду!
— Да ты посмотри на себя! Домолодилась! Тебя же в трактир без взрослых не пустят!
— А в Верховный Совет магов пустят, да?
— Тили, не нервируй меня.
— А вы не нервничайте, Ваше Величество, в вашем более чем почтенном возрасте это вредно!
— Линк, немедленно слезь с коня, или я тебя велю доставить во дворец под охраной.
— Тиран! И дядя ваш тираном был! А вы знаете, как мы, свободные женщины, поступаем с тиранами? Татарас, расскажи ему!
— Чертова девка, слезай с коня.
— Ну вот, напугали животное!
— Татарас, перестань пугаться…
— Ваше Величество, ну на кой мне ваш Верховный Совет? Я перед этим королевством свой долг перевыполнила четыре раза.
— Тили, возвращайся хоть кем…
— Двадцать лет, — назидательно сказала она. — До коронации вашего сына! А потом…
— Я согласен. Я согласен со всеми твоими условиями.
— Что, и шутовской колпак в этот ваш верховный совет можно будет не надевать?..
