Потемкин намного опередил свое время. Он видел в старообрядцах значительную часть русских людей, живущих в России и за границей. Он первый внес элемент сомнения в позицию духовенства, разрешив издание печатных книг по дониконовскому образцу. Это был кардинальный поворот в истории церкви, свидетельствующий, что Потемкин признавал преемственность между дониконовской церковью и синодальной.
Только после присоединения Крымского полуострова к России на земли Северного Причерноморья было распространено «Учреждение о губерниях» (1775 г.). Потемкин как главнокомандующий, государев наместник возвышался над всей пирамидой местных учреждений. Им была создана гибкая и эффективная система управления в наместничествах с учетом местных особенностей и национального состава населения. К этому времени у Потемкина сложилась своя «команда» подчиненных, способных творчески реализовывать распоряжения князя. Тем не менее личное присутствие Потемкина в губерниях и контроль за всеми вопросами их жизнедеятельности имели огромное значение для этого периода.
Осознавая необходимость достижения достаточного для развития края количества населения, Потемкин продолжил заселение Екатеринославского наместничества и организовал поток переселенцев в Крым. Новое районирование Северного Причерноморья, создание гибкой системы местного управления и организация заселения края создали благоприятные условия для его хозяйственного освоения.
8 апреля 1784 г. могущественный Потемкин оповестил своих подчиненных и «членов почтенного крымского правительства», что монаршим благоволением из Крымского полуострова, Тамани и степи крымской составлена область Таврическая и «препоручена» его начальству. Светлейший с небывалым энтузиазмом приступил к новой должности, желая превратить Тавриду в цветущий край, населить ее и показать императрице, что она сделала правильный выбор, присоединив край и доверив ему столь ответственную должность.
Тотчас после включения Крыма в состав России было предпринято обстоятельное изучение экономических ресурсов и быта населения нового края. Необходимость этого вызывалась многочисленными мотивами, начиная от военно-стратегических соображений (размещение и снабжение войск, строительство укреплений) и заканчивая более широкими задачами хозяйственного развития, которое было возможно лишь при учете существующих социально-экономических условий. Естествоиспытатели, картографы, геодезисты, а также многочисленные администраторы и чиновники были привлечены Потемкиным для сбора сведений о Крыме. Уже в 1784 г. появляются первые карты Крымского полуострова, изготовляются планы и чертежи, отражающие состояние дорог и мостов, крепостей и валов.
Летом 1783 г. князь, находившийся в Крыму, вызвал к себе известного географа К.И. Таблица, чтобы поручить ему физико-географическое описание полуострова. Потемкин хорошо знал Карла Ивановича — немца еврейского происхождения. Будущий сенатор, тайный советник, почетный член Академии наук в 1758 г. в 6-летнем возрасте вместе с отцом переселился из Пруссии в Россию. Здесь он стал видным ученым-естествоиспытателем.
В 1776 г. Академия наук ходатайствовала перед Потемкиным об определении Таблица в одну из южных губерний, чтобы он мог применить там свои познания, полученные в ходе научных исследований. После присоединения Крыма к России Потемкин вызвал к себе талантливого ученого и назначил его на вице-губернаторскую должность. В декабре 1784 г. Карл Га-блиц отправил Потемкину «Физическое описание Таврической области по ее местоположению и по всем царствам природы», оно было напечатано в следующем году и заняло свое место на полке в библиотеке князя. К приезду Екатерины II в Тавриду в мае 1787 г. Таблиц по желанию императрицы, переданному ему Потемкиным, подготовил историческое описание приобретенного края.
Раздача земель, поступивших в казну, явилась толчком для составления подробных атласов. В ордере Г.А. Потемкина от 28 января 1784 г. на имя В.В. Каховского говорилось о необходимости описания всех земель в Крыму, вступивших в казенное ведомство, с показанием количества и качества земли, а также наличия садов и «фруктов в них находящихся». «Никакие земли, — писал Потемкин, — не могут быть даны в области Таврической без моей апробации; покупать же оных не воспрещается». 4 февраля 1787 г. он приказал В.В. Каховскому: «В рассуждении вступающих многих просьб о землях во области Таврической, Вашему превосходительству рекомендую сделать в большую пропорцию карту всей области Таврической и назнача на оной все розданные и пустопорожние места». Потемкин предполагал отмечать на карте раздаваемые земли, чтобы ему «всегда известны были места праздные».
