Просто чудесно. Я пронаблюдал, как матросы из экипажа «летающей батареи» кантуют переданные контейнеры и споро загружают их на один из грузовых подъёмников. Погрузчики тем временем вернулись на борт — и целый, и тот, на котором под обстрел попал Делонго. Гражданская, но на удивление крепкая, машина пережила и дыры в корпусе, и таран стойки с грузом на полной скорости — видно, проектировщики и конструкторы не питали иллюзий по поводу условий эксплуатации и заранее заложили в конструкцию необходимый запас прочности и живучести.
— Флоя, связь с «помощниками» уже есть? — На всякий случай переспросил я.
— Нет.
— Ясно. — Я ещё раз оглядел трюм «летающей батареи» — и глазами, и через сенсоры на обшивке шаттла. Грузовая палуба опустела, не считая следов скоротечного боя около импровизированного «таможенного пункта». Что ж, наши и Латты самостоятельные дроиды, похоже, нашли-таки место для проникновения в коммуникации судна и не привлекли внимания, а копаться в остатках выгруженного я, пожалуй, не рискну. — Поднимаю аппарель.
Теперь нужно просто отсидеться внутри до первых попаданий в «Карат» из орудий «Панцирной рыбы»…
— АКШ-28, немедленно откройте грузовой люк и покиньте корабль. Даём вам шестьдесят секунд, после будет открыт огонь на поражение.
…или нет.
Космос непредставимо больше любого планетарного океана: он настолько велик, что даже свет от одной звезды к другой, ближайшей, идёт годами. Мины, ракеты, снаряды, даже лучи лазера — ничто не поможет надежно поразить противника даже на не слишком больших дистанциях, сравнимых, например, с расстоянием от планеты до её луны. Даже если забыть о гиперпространственных прыжках, сама возможность активного движения оппонента ставит крест на возможности точно поразить нападающего, пока он не подойдёт совсем уж в упор. Пока снаряд долетит до места, где был противник, тот уже успеет сместиться. Чуть лучше дело обстоит с лучевым и пучковым оружием — однако смертоносный около излучателя поток фотонов или заряженных частиц на расстоянии рассеивается, становится относительно безвредным. Как итог — обычно бой в космосе идёт практически «в упор». Обычно, но не всегда.
— Связь?
— Отсутствует.
— Готовность? — Перед глазами таймер бездушно и методично отображал утекающие секунды ультиматума: 16… 15… 14…
[Салют] выставил отметку готовности.
[Гор] выставил отметку готовности.
[Лисса] выставила отметку готовности.
[Нурс] выставила отметку готовности.
[Фомка] выставил отметку готовности.
[Флоя] выставила отметку готовности.
13… 12…
Если Нурс, как штурмовик, регулярно попадала в подобные ситуации, то я начинаю понимать, почему у неё сложилось такое затейливое мировоззрение.
11… 10…
— Начали!
Чем меньше расстояние — тем больше эффективность оружия и тем меньше времени требуется для подавления двигателей и оружия врага. Единственное исключение, когда начинают стрелять с предельных дистанций — если противник на орбите массивного космического тела: гиперпереходы в таких условиях опасны и малопредсказуемы по итоговой точке выхода. В таких условиях, чтобы достичь хоть какой-то приемлемой эффективности поражения, используют специализированное высокоточное оружие, способное отчасти нивелировать манёвренность цели и увернуться по возможности от ответного заградительного огня.
Мы вылетаем из створа грузового люка шаттла все и разом. От перегрузки — ранцевый двигатель даёт полную тягу — кружится голова и плывёт перед глазами. Впрочем, год назад от такой нагрузки я бы давно уже валялся в отключке… Рельсовое ручное орудие уже смотрит в нужную сторону, система пространственной ориентации помогает совместить прицельную рамку и «мой» маркер цели… огонь! Программа, заданная мехной, мгновенно «скручивает» мою траекторию в неровную спираль — и в глазах на миг окончательно темнеет.
Внимание! Цель 01 поражена.
Внимание! Цели 02–03 поражены.
— Да! — Латта… Я даже вдохнуть не могу как следует, а она орёт… интересно, её никто не пытался вскрыть в медицинских целях — ради науки, разумеется. Интересно, из чего сделана эта женщина?
Внимание! Новые цели: маркер 03, 04, 05, 06, 07.
Чёрт! Импульс двигателем! Ближайшую отметку — в прицел…
