— Шотуш, беги! — крикнула я, предупреждая парня об опасности.
До нужного булыжника оставалось всего несколько метров, когда Райан неожиданно развернулся и снес меня с ног. Я, не успев среагировать, отлетела в сторону и рухнула на землю, чудом не ударившись головой о ближайший камень. Единственный клинок вылетел из руки и затерялся среди сталактитов.
— Попалась!
Не дав возможности подняться, некромант навис сверху и взмахнул мечом. Я пнула его в ногу и перекатилась в сторону, уходя от удара. Металл со свистом рассек воздух за моей спиной и наткнулся на скальную породу.
Райан досадливо цыкнул.
— Не вертись.
В этот раз отползать было уже некуда. Все тело дрожало от усталости и едва слушалось. В висках болезненно пульсировало, сильно мутило. Разом пропали все оставшиеся силы, в которых я так нуждалась в этот момент.
Он снова замахнулся, и я инстинктивно закрылась руками.
— Мади! — разнесся по пещере чей-то окрик.
В следующий момент пытающегося меня убить Райана проткнули моим же клинком прямо в сердце. Лезвие показалось из его груди всего на мгновение, а потом вновь пропало где-то за спиной, чтобы в следующий миг вовсе отрубить мужчине голову.
Начавшее заваливаться на меня тело бесцеремонно оттолкнули в сторону, и передо мной возник еще один Райан.
— Мадена, — он присел рядом, — цела?
Я не ответила. Скользнула опасливым взглядом по его лицу, одежде и рукам, держащим клинок. В глазах читалось волнение, на лице — усталость. Пыльная и порванная на плече рубаха, паутина в волосах, грязь на подбородке — все говорило том, что последние дни выдались тяжелыми. Взгляд упал на знакомую метку некроманта на его запястье. Едва заметная и выцветшая, какой и должна быть у того, кто потерял свою магию.
— Как называешь меня? — хрипло спросила я.
— Что? — Райан озадаченно нахмурился.
— Прозвище. Какое прозвище мне дал?
Некромант не менее настороженно взглянул на мое лицо, а потом тихо вздохнул и послушно ответил:
— Птичка. Рухнула с дерева прямо в мои руки.
— Правильно, — облегченно шепнула я, а затем бросилась ему на шею.
Он сжал меня в крепких объятиях, выпуская клинок из рук. Родной запах окутал со всех сторон. Я расслабленно прикрыла глаза. Стало вмиг тепло и спокойно рядом с ним.
— Мы припозднились. Рад, что с тобой все хорошо. — Райан прижался щекой к моему виску. — Еще бы немного…
— Ты вовремя. — Я улыбнулась, слушая его сердцебиение. Ускоренное. Нервничает. — Переживала, что вы свернули себе шею при падении.
— Тоже самое могу сказать и о тебе.
Я отстранилась, вновь заглядывая ему в глаза. Уверенный и такой теплый взгляд был направлен прямо на меня. И почему я раньше не замечала этого?
— Как твое самочувствие?
— Все в порядке. — Некромант поднялся сам и протянул мне руку, помогая встать. — Долго плутали в петле.
— Где Мурро? — спросила я.
— С Шотушем. Парня стошнило, когда он увидел убийство фантомного мальчишки.
— Вы тоже видели?
— Ну да, а что? — Райан отыскал мой улетевший в камни клинок и протянул мне.
Я так безжалостно расправилась с лжеМурро на глазах оригинала. Стало вдруг неловко.
— Не волнуйся, все нормально. — Некромант приобнял меня за плечи и мимолетно коснулся губами моего лба. — Пойдем.
Мы вернулись к тому месту, где я оставила своего подопечного. Шотуш стал еще бледнее, а вот Мурро на удивление выглядел чересчур бодрым. Завидев меня, он даже вскочил на ноги, но кинуться бездумно в объятия так и не решился.
— Мади! — расплылся в улыбке мальчишка. — Ты цела!
— Вполне. — Я едва заметно кивнула. — А ты?
Мурро активно закивал, а потом махнул в сторону притихшего паренька.
— Вот ему плохо. Очень впечатлительный.
— А как таким не быть? Она, — Шотуш бесцеремонно ткнул пальцем в меня, — перерезала горло, а этот, — кивнул на Райана, — вообще голову отрубил!
— Это был всего лишь призрак, — хмыкнул некромант. — Надо было позволить пустить кровь тебе?
Парень побледнел еще сильнее и испуганно икнул. Я медленно присела перед ним.
— Никогда не был свидетелем убийства? Счастливый ты.
— Это же были… Они выглядели как… — Шотуш снова икнул и замолчал.
— Да, кстати, как ты определила, что это это не мы? — присев на ближайший камень, поинтересовался Райан. — Очень даже хорошие фантомы были.
— Ну… — Я примостилась рядом. — Не было полной уверенности до определенного момента. Твоя копия была очень правдоподобной, но метка и взгляд…
— А что с ними не так?
— Ту, что показывал фантом, была слишком яркой. Я помню, что с пропажей магии, знак некроманта у тебя тоже выцвел.
— А взгляд?
— Не такой, каким смотришь на меня ты. — Стало почему-то неловко от собственных слов. — Холодный и нечеловеческий.
— А я? — спросил Мурро, аж вытягивая шею от интереса.
— Порез на руке. — Мальчишка тут же взглянул на собственную перемотанную ладонь. — Даже без перевязки у тебя должен был остаться след. Райан не умеет лечить, да и сил у него сейчас нет.
— Ого, какая ты внимательная.
Мурро с восхищением взглянул на меня, и я, наконец, расслабилась. Не хотелось, чтобы мальчишка смотрел в мою сторону со страхом или отвращением.
