- Этому должно быть логическое объяснение, - размышляя, произнес Зайнулов.
- Возможно, они освободились от лишнего груза, - предположил разведчик. - Допустим, им нужно было быстрее добраться до пункта назначения, и они сбросили все тяжелое.
- Арсенал целой роты? - с сомнением спросил Зайнулов.
- Немцы просто свихнулись в этом дремучем лесу! - сделал поразительный вывод разведчик. - Кто в здравом уме оставит оружие!
Зайнулов наклонился и поднял один из автоматов. Открепив магазин, он, для начала, взвесил его на ладони, а затем по одному начал выщелкивать патроны в снег. Патроны падали с приглушенным звуком, оставляя в сугробе ровные отверстия. Закончив эту операцию, Зайнулов вслед за патронами отправил в снег пустой магазин.
- Он полон лишь наполовину, - произнес политрук, вытирая платком испачканные маслом руки. - Из двадцати патронов в наличии только восемь.
- А мы не обратили на это внимания...Странно, - задумчиво сказал разведчик. - Почему магазин заполнен лишь наполовину?
- Почему это странно? - спросил Калинин.
- В походном строю, - ответил Зайнулов, - магазин должен быть полон. Это для того, чтобы при необходимости мгновенно развернуть подразделение и дать отпор противнику. Немцы сейчас активно наступают, и у них нет проблем с боеприпасами. Значит, магазины должны быть полностью заправлены.
- Наверно, они приняли бой где-то неподалеку, поэтому магазин не полон, - предположил разведчик.
- А после боя пополнить боекомплект было нельзя? - спросил Калинин.
- Не знаю, - пожал плечами разведчик. - Я в Вермахте не служил. Не ведаю - какие у них там порядки.
Пока Калинин с разведчиком обменивались предположениями, политрук подошел к деревьям и начал внимательно исследовать стволы.
- Зачем они бросили оружие, в котором ещё остались патроны? - не унимался разведчик. - Пусть даже остальные пули они выпустили в каком-нибудь бою...
- Нет, - прервал его политрук. Калинин с разведчиком повернулись к нему. Зайнулов находился возле ствола огромной ели и гладил шершавую, легко шелушащуюся кору дерева. - Все пули были выпущены здесь. Посмотрите!
И он поднял фонарь, освещая ствол. На нем ясно проглядывались следы от пуль и сбитая кора.
У Алексея перехватило дыхание от страха.
Господи! Что случилось с отрядом фашистов? И почему они расстреливали деревья? Неужели, похожее может произойти и с ними! Ведь рота красноармейцев, перед которой поставлена задача - захватить высоту Черноскальная - тоже продвигается по этой дороге!
Алексей посмотрел на матерого разведчика и увидел, что тот испытывает похожие самые чувства.
- Они стреляли прямо здесь, в лесу? - спросил разведчик, часто сглатывая. - Кого они здесь встретили?
- Они поливали очередями деревья вокруг себя, - сказал Зайнулов. - А точнее, вокруг дороги, по которой они шли... по которой мы идем... Немцы отстреливались, словно сумасшедшие!
- Я же говорю, что немцы свихнулись! - произнес разведчик, скорее успокаивая себя, чем настаивая на своем мнении.
- Может, это партизаны? - выдал версию Калинин. - Немцы могли наткнуться на партизан. Те напали из леса, немцы ответили огнем. Вполне логично.
- Логично? Хорошо, а где трупы? - спросил Зайнулов. - При такой плотной стрельбе, которую мы наблюдаем на стволах деревьев, должны быть трупы. Куда они подевались?
- Возможно, их закопали в снегу.
Зайнулов разочарованно покачал головой.
- Это точно не партизаны. Партизаны не оставили бы оружие. К тому же, здесь в округе из селений одна только деревня Потерянная. Откуда партизанам взяться?
Калинин понимал, что Зайнулов прав. Алексей повторно стал обходить загадочное место, изредка бросая пугливые взгляды в темноту между деревьями. На одном участке дороги он наткнулся на новые элементы.
- Здесь не только оружие, - громко произнес Калинин.
Они стали внимательнее исследовать снег. В свете фонарей появились немецкие ранцы, жестяные фляги, упакованные продукты сухого пайка. Алексей так же нашел маленький альбом с фотографиями немецкой семьи и туго перетянутую резинкой пачку писем.
- Я не понимаю, - сказал он, наконец. - Немцы расстреливали окружающие деревья, потом бросили оружие, личные вещи и... Что же случилось с ними дальше?
- Я же говорю, что они сбросили весь лишний груз, - произнес разведчик. - Мало ли зачем им понадобилось налегке идти!
- Да? - усмехнулся политрук. - А как на счет этого?
Он поднял что-то из снега. В тусклом свете фонаря Калинин увидел в руке политрука тонкую немецкую шинель.
- Можно оставить оружие, - сказал Зайнулов, - можно бросить личные вещи и продукты. Но бросить шинель - это самоубийство. В наши февральские трескучие морозы даже такая одежда не будет лишней. Мы не знаем, что здесь произошло. Поэтому, нужно быть настороже.
