Караван остановился полукругом после долгого дневного путешествия по бесплодным землям песка. Жара спала. Все люди начали суетиться и готовить лагерь к предстоящей ночи. По периметру охранники вбивали рогульки в два ряда. В дальнем ряду между деревяшками натягивали тонкую верёвку, вешая в некоторых местах колокольчики. На ближних - крепили фонари. Лидер, давая некоторые указания, выставлял часовых.
- Хорошо с большой повозкой, - Экар наблюдал за людьми.
- Ты хотел сказать с большой и пустой повозкой, - Руди мазала лицо какой-то зелёной кашицей, - Ириса, иди сюда. Тебе тоже лицо нужно намазать. Все девушки должны заботиться о своей коже, - девочка быстренько села рядом.
- О, к нам идут, - Экар заметил двух приближающихся молодых парней.
Майли выглянул из повозки и вернулся обратно:
- Заплати им десять тонких пластин, они позаботятся о лошадях.
- А они неплохо зарабатывают тут, - Экар приготовил деньги, - С одной лошади десятка, а в караване их сорок три. Очень неплохо.
После ужина почти весь лагерь погрузился в царство снов. Лишь некоторые торговцы сбились в кучку и тихо играли в азартные игры. Часовые честно несли службу, полностью отрабатывая своё жалование.
За группой Майли из лагеря наблюдал мужчина средних лет, ничем не выделяющийся среди других. Он тихо сидел и о чём-то размышлял. После некоторых раздумий с недовольным лицом он полез в маленькую палатку, где тесно ютились рабочие.
Глубокой ночью Ириса открыла глаза. Присев, она долго смотрела куда-то на северо-запад, потом снова легла и, прижавшись к Руди, быстренько заснула.
На пятый день пути караван добрался до оазиса, а это значит, что остановка продлится две ночи и один день. Радостные люди с ведрами побежали к небольшому водоёму, в сотне шагах от которого находился колодец.
- Майли, сходи за водой, а ты Экар поставь ширму. Нам, девушкам, нужно помыться, - Руди уже в нетерпении доставала из вещевого мешка разные масла. Экар, что-то пробурчав себе под нос, полез в повозку.
Один из часовых, с ног до головы укутанный в серую ткань, поднялся на бархан. Его внимание привлек блеск металла. Легонько пнув ногой, песок осыпался, обнажая обломанный клинок меча. Часовой извлёк сломанное оружие из песка и громко свистнул. Через минуту к нему поднялся лидер охраны.
- Анхи, взгляни! - часовой протянул лидеру меч.
Взяв в руки обломок, лидер надолго задумался. В пустыне всегда нужно быть начеку, слишком много жизней она уносит:
- Я передам всем остальным, чтобы они тщательнее осмотрели территорию. Если здесь был бой, то мы должны узнать, как давно.
Пока Руди с Ирисой мылись, два человека сидели на сторожевом посту по обе стороны повозки. И хоть это было лишним, ведь никто не осмелится подсматривать за женщиной, руку которой украшало черное кольцо Ордена, но она всё же настояла на своём.
К повозке подбежал очень встревоженный лидер охраны:
- Мисс Рудия! - он хотел двинуться дальше, но перед ним встал юноша, - Мистер Майли! Мне срочно необходимо поговорить с мисс Руди! Это очень важно!
- Анхи, что случилось? - недовольно крикнула Руди, протирая тело девочки мягкой мочалкой.
- Мы нашли, - лидер посмотрел на юношу и карлика, - Я могу рассказать об этом только с глазу на глаз.
- Анхи, чтоб тебя! Как всё не вовремя. Майли, займись этим! - командным тоном произнесла рассерженная женщина.
- Но, мисс Руди? Там нужна ваша оценка, мистер Майли ещё юн! - лидер не сдавался.
- Анхи! Я всё сказала! Как только освобожусь, я тебя сразу найду!
- Хорошо. Мистер Майли, следуйте за мной.
Обойдя бархан, два человека вышли к группе охранников, которые стояли у ничем непримечательного небольшого песчаного холма высотой с человека.
- Мы ничего трогали, - лидер указал на холм, - Но с подобным я сталкиваюсь впервые.
Обойдя холм, открылась ужасная и не очень приятная картина. Где-то из песка торчали человеческие руки, ноги, где-то - части лошадей. И что самое страшное, весь холм - это свалка мёртвых тел. Кругом витал трупный смрад.
Юноша, игнорируя запах, присел рядом с торчащими конечностями и внимательно изучал детали: руки были очень сухие, присутствовали наручи, местами украшения.
- Откопайте несколько тел, только аккуратно. И труп лошади тоже, -дав указания охранникам, Майли отошёл в сторонку, - Анхи, перечисли мне всех обитателей пустыни, представляющих опасность для большой группы людей.
- Песчаный гигант, рой ханьши, стая падальщиков, варпи, кочевники и разбойники, - лидер копал вместе с другими, - О других я не знаю. Песчаного гиганта можно встретить далеко на западе. Рой ханьши далеко от своих гнёзд не удаляется. Варпи утаскивают жертву под землю, и падальщики после себя тел не оставляют. Иногда мы встречаем кочевников, но те сами нас находят для обмена - это миролюбивый и трусливый народ. Остаются только разбойники, но после них остаются голые тела.
