Вода — прозрачная бирюза с оттенком красного, желтого, зеленого и синего. На самом деле, так ясно, что я мог увидеть дно реки с разбросанными внизу кораллами и самоцветами. Река манила к себе. Солнце давно зашло, лишь луна и звезды ярко освещали весь лес. Оставив лошадь пастись недалеко от берега, я на ходу стянул с себя рубашку и вместе с обувью откинул к кустам. Неистово захотелось нырнуть в воду и плыть, пока вся дурь не выветрится из головы. До противоположного берега реки было плыть недалеко, и я намеревался добраться до него. Берег благоухал чистотой, сверкал крупным оранжевым песком и манил к себе.
Недалеко я услышал всплеск, несколько русалок загадочно выныривали из воды, прячась в густых зарослях. Побаиваясь, они все-таки потихоньку приближались ко мне в надежде, что я окажусь глупым олухом, и они смогут затащить меня на дно реки.
— Если хотите остаться в живых, вам стоит свалить отсюда подобру-поздорову и поскорей.
Услышав угрозу в моем голосе, они трусливо переглянулись между собой и тут же уплыли в противоположном направлении. Не в силах больше терпеть я бросился в воду.
Вода оказалась достаточно холодной, но исключительно бодрящей и вкусной. Проплыв не менее двадцати метров я оказался на противоположном береге, я вышел из воды и растянулся навзничь на песке, раскинув руки. Я буквально наслаждался одиночеством и полным отсутствием мыслей в голове.
Но наслаждаться я смог не долго. Вскоре я снова услышал всплеск воды, но старательно игнорировал его, пока на берег не выбрался Миродар. Я сел и попытался не выдать разочарование, когда прервали мое уединение. Но думаю, по моему лицу было понятно, что я никого не желал сейчас видеть. Однако Миродара это не волновало. Он плюхнулся на землю рядом со мной.
— Лера очень переживает из-за того, что ты ведешь себя с ней как дикарь, — отметил Миродар. — Раньше я такого за тобой не замечал.
Да, я действительно раньше никогда не позволял себе такого грубого отношения к девушкам. Но раньше мне никто и не напоминал Велену. Когда я ничего не ответил на реплику Миродара, он не нашел ничего лучше, как продолжить говорить.
— Я понимаю, тебе в последнее время многое пришлось пережить, — выдохнул Миродар. — Однако, чем Лера заслужила такое отношения?
— А тебе она никого не напоминает?
Миродар удивленно взглянул на меня, а затем перевел глаза на Леру, которая находилась по другую сторону берега реки.
— А кого она должна мне напоминать?
— Твою двоюродную сестру, — я старательно избегал взгляда Миродара.
— Велену? — удивился тот, а затем снова бросил взгляд на противоположный берег. — Хм, что-то есть общее, согласен. Но все-таки они разные. Вспомни, какая была Велена и…
— О, поверь, Миродар, я сейчас старательно пытаюсь это забыть.
— Вот именно. Велена высокомерная, холодная, временами жестокая до безумия. Мне кажется, мой отец специально сбагрил ее князю Златославу. С одной стороны, чтобы избавиться от племянницы, а с другой…
— Чтобы сплотить две страны, — нетерпеливо перебил я. Разговаривать про Велену я сейчас совсем не хотел. — Да-да, я знаю.
— Яромир, она могла тогда отказаться, — осторожно напомнил Миродар. — У нее был выбор.
— И она выбрала не меня. Это я тоже знаю, Миродар.
— Не думал, что ты настолько сильно был в нее влюблен, — задумчиво протянул он.
— Мы собирались обвенчаться, — снова упомянув это, я почувствовал, как гнев забурлил во мне с новой силой. — Но дело не только в этом.
— А в чем еще?
— Из-за брака Велены и князя Златослава, кариты снова разожги резню, в которой погиб мой отец. Велена одним своим решением выйти за князя Западного княжества лишила меня всего.
Миродару нечего было ответить на мой выпад. Он лишь кивнул, замолчал и улегся на спину, закинув руки за голову. Несколько минут тишины дали возможность мне успокоиться и снова прийти в себя.
— Но зачем всю эту обиду переносить на Леру? — снова разрушил тишину Миродар. — Ведь это не она разбила твое сердце и не она лишила тебя отца.
Чтобы не вспылить на лучшего друга, я мысленно досчитал до 10, как когда-то в детстве учила меня мама. Это было одно из немногого, чему она успела научить меня перед смертью.
— Когда я смотрю на Леру, я вижу Велену, — наконец-то признался я. — Это злит меня, но я пытаюсь с этим что-то сделать.
— Помни о том, что она совершенно другой человек. И она ничего плохого тебе не сделала.
Я проигнорировал слова Миродара, стараясь не пялиться на противоположный берег реки, где две девушки, раздевшись до нижних рубашек, заходили в воду. Однако глаза сами возвратились на одну из них. Я на время попытался выкинуть из головы мысли о Велене, которые приносили только боль.
В свете огромной яркой луны девушка с длинными темно-рыжими кудряшками напомнила мне сирену. Казалось, если она сейчас запоет, сердце не выдержит и потащит меня на дно. Сейчас я был бы не прочь пойти ко дну. До меня доносился смех и громкие всплески воды. Я молча наблюдал за девушками, пока те совсем не обращали на меня никакого внимания.
