Лера благодарно кивнула и принялась за еду. Я же не сводил с нее восхищенного взгляда. Пламя костра играло на ее лице, отражаясь в глубине ее глаз. Она была так прекрасна в этот момент, что я едва сдерживал желание снова притянуть ее к себе и утонуть в ее нежных объятиях.
Когда ужин был закончен, мы расстелили плащи и устроились поудобнее у костра. Ночь опускалась на лес, окутывая все вокруг таинственной дымкой. Лера придвинулась ко мне ближе, и я обнял ее, наслаждаясь ее близостью.
— Знаешь, я рад, что ты сегодня потеряла сознание, — тихо сказал я, заглядывая ей в глаза.
— Правда? — удивилась Лера. — Почему?
— Потому что это позволило мне, наконец, признаться себе в том, что ты стала для меня кем-то гораздо большим. Возможно, ты — моя судьба, Лера. И я больше не хочу от нее убегать.
Она улыбнулась и прильнула ко мне, позволяя нашим губам вновь встретиться в нежном поцелуе. Этой ночью мы были одни во всем мире, окруженные лишь шелестом листвы и мерцанием звезд.
Яромир
Уже к полудню следующего дня мы подошли к лагерю каритов настолько близко, насколько это возможно. Их поселение находилось в низине и было окружено скалами и деревьями. Они выбрали самое лучшее место, чтобы скрыться от посторонних глаз. Мне понадобилось много времени, чтобы отыскать все ниточки, которые наконец-то привели меня к убийце отца.
Мы притаились недалеко от их поселения, спрятавшись в небольшой расщелине между скал. Устроившись поудобнее, мы с Лерой улеглись прямо на землю так, чтобы остаться незамеченными, и в то же время мы могли спокойно наблюдать за происходящим в поселении. До нас доносились крики людей. Работа в лагере кипела, никто не сидел на месте. Но чем дольше я наблюдал за ними, тем тверже росла уверенность в том, что большая часть мужчин в лагере отсутствует. В основном там были женщины, старики и дети. Мужчины тоже были, но их было слишком мало. Возможно, они отправились на очередную вылазку за очередной добычей и вскоре вернуться назад, когда посчитают, что награбили и убили достаточно.
Дикари.
Ярость снова стала нарастать во мне. Наблюдая за поселением при свете дня, я не смог бы даже подумать, что это и есть то племя кровожадных разбойников, которые терроризировали княжество на протяжении двадцати пяти лет. Неужели им нравится продолжать эту бесполезную войну? Она же не приносит ничего, кроме страданий и боли.
Пока Лера настойчиво пыталась высмотреть среди каритов своего брата, я желал увидеть их вождя. Однако никому из нас не везло. Мы лишь молча наблюдали за тем, как женщины стирали вещи в больших бочках; старики, сидя под деревянными навесами, наблюдали за детьми, которые играли прямо в грязи, измазавшись в нее по горло; а оставшиеся мужчины, раздетые до пояса, потные и грязные, чинили разрушившиеся жилища, которые сложно было даже назвать домом. Больше они напоминали шалаши, с натянутыми на стены шкурами животных. В центре находилось одно из самых крупных таких жилищ. По количеству шкур, набросанных на него, и наличию входной двери я понял, что это и есть жилище вождя.
Я уже битый час вглядывался в него, но оттуда никто не выходил, кроме молодой девушки с черными волосами, собранными в тугой высокий хвост прямо на макушке. Ее одежда не выделялась на фоне остальных и казалась такой же старой и обветшалой, однако руки были полностью покрыты татуировками, а глаза подведены черной краской. Она ходила по поселению с гордым видом, и было заметно, что к ней все относятся с почтением и уважением. Дочь вождя, получается? Моя, кхм…
— Как ты планируешь пробраться к каритам? — шепотом спросила Лера.
— Я проберусь к ним ночью. Это нужно будет сделать незаметно.
— Твоя цель — убить Ярополка?
Я кивнул, продолжая наблюдать за хижиной, из которой совсем недавно вышла девушка.
— Я пойду с тобой, — заявила Лера, что улыбнуло меня.
— Нет. Сначала я проберусь туда один и попробую что-то выяснить о твоем брате. Ты будешь ждать меня здесь.
— Но…
— Дай мне сделать это одному, — перебил я. — Если твой брат здесь или был тут, я это узнаю.
Лера с досадой взглянула на меня и снова перевела взгляд на поселение. Я коснулся едва уловимым движением ее щеки. Она прильнула ближе и положила голову мне на грудь. Я обнял ее и провел рукой по каштановым кудряшкам, которые при свете солнца казались рыжими.
— Я должен быть уверен, что ты в безопасности. Обещай мне, что останешься здесь.
— Если ты будешь там слишком долго, я не смогу просто здесь сидеть и ждать.
— Я не буду долго. Обещаю.
— Хорошо, — кивнула она. — Я обещаю, что без необходимости не покину укрытие.
Я ухмыльнулся, отметив, что она дала мне обещание, но все же оставила себе возможность его нарушить.
— Твой брат хоть немного похож на тебя?
— О, да, — с готовностью кивнула Лера. — У него такие же зеленые глаза, и волосы такого же цвета.
— Тоже завиваются?
— Да, но не так сильно. Он высокий, но ты все равно будешь выше.
— Я понял.
Молчание затянулось. Вдруг Лера резко сменила тему:
