– Это была не совсем месть, – она вздохнула и облизала губы. – Он написал Джейсону письмо о том, что думает насчет всей ситуации. Он негодовал, что Джейсон так поступил с Элис, его собственной женой. Припомнил ему те времена, когда они учились в школе, в университете, когда они отдыхали на озере, в Египте. Он дал ему возможность вспомнить всё, совершенно всё. Хьюго не понимал, как можно было пропадать целыми днями в лаборатории и не находить времени для любимой. Он делал вывод, что Джейсон не любил Элис, а просто прикидывался и вил из неё веревки. Он пытался пробудить в нем оставшееся человеческое, чтобы тот одумался и сделал всё, что зависит от него не как от врача, а как от мужа. Хьюго ничего так не хотел, как то, чтобы видеть Элис счастливой. Он хотел, чтобы Джейсон был достоин её. Но, не смирившись с его эгоистичностью и лживостью, он просто перестал с ним общаться.
– «Эгоистичностью»? В каком это смысле?
– Сделать прорыв в науке – всегда очень почетно. Именно этого Джейсон и хотел. Пусть это была не единственная его цель, но всё же она была, и это никак нельзя отрицать. Он давал интервью, ходил на конференции. Пусть всё это было редко, но он делал это! – она прижала ладонь к груди и посмотрела на меня глазами, полными печали и скорби. – Это время он мог потратить на Элис. На свою жену. Но он этого не делал.
Каролина закусила губу и выдохнула. Она понимала, как ужасно поступил Джейсон и как она безжалостно бросила подругу. Она не пыталась кого-то оправдать. Все были виноваты.
Но я понял, что Хьюго всё же пытался что-то изменить, что всё не было так ужасно, как мне казалось. Он не был глух к болезни и страданиям Элис, он хотел видеть её вновь здоровой и счастливой. А для того ему не стоило действовать самому, нужно было действовать Джейсону, которого она любила.
– Знаешь, если хочешь, мы могли бы как-нибудь вместе съездить туда, – медленно проговорила Каролина, глядя на свои пальцы, переплетенные между собой.
– Здорово, – меня очень обрадовала эта идея. – Я буду тебе признателен.
Зима настала быстро. Всё это время я не рассуждал о той истории: было некогда. В королевстве Больница происходила смена власти, и одна королевская чета заменяла другую. Мне же, как вечному подданному, приходилось подстраиваться под новых правителей.
Каролина Симмс стала радостнее и менее задумчивой. Видимо, то объяснение и осмысление помогли ей разобраться во всем. Вскоре она сказала, что Хьюго вернулся из командировки. А потом она не появлялась на сменах некоторое время. Говорили, что она заболела, но интуиция подсказывала, что это вовсе не болезнь.
В конце января она позвонила мне на домашний, что удивило меня.
– Привет, доктор Нил! – веселый голос раздался в трубке.
– Привет, медсестра Симмс, – вторил я ей. – Где пропадаешь?
– Не поверишь, некогда было работать, – что-то юношеское появилось в её голосе, я не мог понять, точно ли я разговариваю с Каролиной. – Но об этом потом. Выйду я только через две недели.
– Жаль, все тебя уже заждались. Рук не хватает!
– Да-да, так я и поверила твоим сказкам, – хихикнула она. – Звоню я тебе по делу. Помнишь, я рассказывала тебе об Элис Бэтлам? Мы собираемся ехать проведать её. Ты с нами?
У меня перехватило дыхание. Я замер, тупо глядя на кухонный кафель. Вот уже столько времени я не слышал этого имени и уже почти забыл всю историю, а тут как снег на голову.
– Эй, Нил, чего молчишь?
– Н.. Извини, не ожидал такого приглашения, – оправдался я, поправляя трубку телефона. – Когда мы едем?
– Так ты согласен?
– Конечно, зачем ты спрашиваешь? – ухмыльнулся теперь я.
– Первого числа в 10 часов мы заедем за тобой.
– Ты знаешь, где я живу?
– Ну, ты же знаешь, значит, и я тоже, – лукавство промелькнуло в её голосе.
– Ладно. Договорились, – не стал вдаваться в подробности.
– Отлично. Пока, Нил!
Оставшиеся дни до поездки я провел в непонятном тумане и нетерпении. Сложил чемодан еще за два дня того, как Симмсы приехали за мной. На работе старался ни с кем контактировать, они бы всё равно меня не поняли. А когда я проснулся с осознанием пришедшего долгожданного дня, то совершил все обыденные дела менее, чем за час. Остальное время сидел в гостиной с чемоданом между ног и гипнотизировал стрелки на часах. Раздавшийся гудок вывел меня из ступора, и я подскочил как ужаленный. Схватив пальто и чемодан, выскочил из дома и увидел черную машину, около которой стояла Каролина, поправлявшая волосы.
– Привет, Каролина, – отозвался я, подходя к ней.
– Привет, Майкл, – она слегка обняла меня, обдавая нежным запахом духов. – Поедем скорее, пока машин мало на дорогах.
Я загрузил чемодан в багажник и сел внутрь. На водительском месте, положив руку на дверь, восседал крепкий мужчина с прыткими глазами. Он обернулся ко мне, когда я расположился, и протянул широкую ладонь.
– Хьюго Симмс, – произнес он низким голосом.
– Майкл Нил, – вторил я ему и пожал руку. Тот малец с фотографии сильно повзрослел и возмужал, мне казалось, что то был совсем другой человек.
