Этот город пал, но так и остался непобежденным. Город, в котором находили приют все те, кого в Империи называли отступниками. Город, найти который — мечта каждого мага на протяжении многих веков. Но, попав в него, какова вероятность того, что ты выживешь и вернешься домой? Это предстоит выяснить трем наемникам, ученице мага и простому деревенскому кузнецу, в которого есть магическая сила, но нет никакого понимание того, как этой силой пользоваться.
Они напали ночью, вопреки здравому смыслу, вопреки всем канонам ведения войны, вопреки всему.
Маги Империи выступили вперед перед вратами непокорного города и синхронно вскинули руки вверх.
Лука, стражник врат, вовремя заметивший империанцев и поднявший тревогу, видя, как над шеренгой фигур в темных балахонах начала закручиваться спираль силы, видимая уже даже неодаренному, принялся пятиться и накладывать на себя знаки оберега и шепча жаркие молитвы Богине.
— Беги в Башню, солдат, — Лука вскрикнул, когда на его плечо легла закованная в металл рука старшего смены. — Беги и расскажи, что ты видел с самого начала, и да поможет нам Богиня.
Лука снова в ужасе посмотрел на стройную шеренгу в балахонах и все возрастающий над ней смерч и бросился бежать, не разбирая дороги. Он мчался по пустынной улице к стоящей в центре города Башне, которую маги изредка называли мудреным словом «Цитадель», понимая, что не успеет. Откуда-то до простого солдата дошло понимание: они все сегодня здесь погибнут.
— Эти врата кажутся несокрушимыми, — к генералу Альфани, командующему третьим корпусом Императорской армии, отправленному захватить Кранлуну, подъехал виконт Стрази — давний друг и адъютант генерала на этой небольшой войне. — Я все еще не понимаю, как маги будут прикрывать спины наших воинов, если сейчас выложатся до конца, произведя удар по воротам?
— В том-то и дело, Клаус, что большего от них и не нужно. Кранлуну почему не могли так долго завоевать? Да потому что нечего было бы противопоставить проклятым колдунам, засевшим там. А сейчас у нас есть средства для первой атаки. Наши доблестные воины не войдут в этот поганый городишко первыми, а когда придет пора поднимать Кранлуну на штыки, к нашим магам уже вернутся силы, хоть и не все, но, чтобы прикрыть наши спины — хватит, — и генерал смахнул несуществующую пылинку с кружева обшлага.
Стоящий за генералом граф Видрон сплюнул на землю, даже не скрывая своего презрения. Он терпеть не мог этого напомаженного любимчика императора. Настоящий воин, граф прекрасно понимал, что может их всех ждать, если план, так долго разрабатываемый лучшими умами, к которым генерал Альфани не относился, не сработает. А учитывая такое бестолковое командование… Граф снова сплюнул и приник к визору, приблизив изображение врат.
Маг первой ступени Сирон закончил читать заклинание и покосился на соседа, одновременно пытаясь сохранить концентрацию. Впервые за долгие годы Академия решила собрать большой круг для одного единственного заклинания призванного, чтобы уничтожить врата Кранлуны. Как бы ни были сильны чары, наложенные на врата и стены города, против большого круга им не устоять. Правда, после того как заклинание вырвется из рук удерживающих его магов и ударит, от самих магов какое-то время будет совсем мало проку, но учитывая задумку командования, и то, над чем трудились в последнее время лучшие артефакторы Академии, их силы и не понадобятся. Отступники получат свое, а Академия наконец-то доберется до библиотеки и хранилища артефактов Кранлуны.
Легкий свист, слышимый только магам большого круга, известил Сирона, что пора выпускать, едва сдерживаемую в ладонях мощь. С видимым облегчением маг выдохнул слово-ключ, и заклинание, сильнее которого он еще ни разу в жизни ничего не видел, устремилось к вратам.
Стоя на самом верху Башни Заката сил Соверн Ульнхар — архимаг и ректор Школы, давнего соперника имперской Академии, в бессильной ярости сжал свой жезл, глядя, как рушатся врата, и в образовавшийся проем проскальзывают все больше и больше механических монстров, напоенных магией стихий, заставляющей их двигаться. Бездушные машины смерти, магические конструкты, работу над которыми так и не успели завершить в лабораториях Школы. А в Академии успели, и теперь Соверн с ужасом смотрел на то, как конструкты заполняют улицы города, не оставляя на своем пути никого живого.
— Власлав, — негромко произнес Соверн, и один из яростно защищающих подступы к жилым кварталам магов поднял голову, прислушиваясь к голосу учителя, внезапно зазвучавшему в его голове. — Отступайте к телепорту. Соберите всех разумных, кого сможете и уходите за Бескрайнее море. Там у вас будет шанс на то, чтобы выжить. Я сделаю все необходимые настройки и буду держать канал связи.
Темноволосый молодой маг кивнул и принялся выкрикивать приказы, которые дублировались на каждой улице через магические громкоговорители, закрепленные в специальных, удерживающих хрупкие предметы, конструкциях.
Начальнику гарнизона Кранлуны удалось организовать грамотное построение, и он гарантировал архимагу примерно час, за который маги Школы должны будут эвакуировать как можно больше жителей бывшего вольного города.
Прибежавший к месту пролома некромант клятвенно заверил, что постарается увеличить время, данное начальником гарнизона, как минимум вдвое.
