© Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес (www.litres.ru)
9047 год по старому летоисчислению.
После окончания эпохи межзвёздных струн население соларианцев насчитывало двадцать два миллиарда. Начавшиеся как локальные, боевые действия переросли в широкомасштабную войну с использованием бактериологического оружия. Особи с Y хромосомой были почти полностью уничтожены. Технологии на основе партогенеза, когда происходит деление яйцеклетки и образование эмбриона без участия в деле самца — позволила избежать полного вымирания вида. Однако учёные в связи с этим открытием предсказали скорый крах цивилизации, и начали тайно создавать под землёй генетические хранилища ДНК для воссоздания в будущем особей Y.
325 год новой эры.
Многочисленное потомство доминирующих женских особей — матерей ночи — начало стремительно сокращаться. Началась эпидемия вируса ELP-111, который первоначально не оказывал влияния на здоровье популяции. Каждая из матерей на протяжении жизни породила огромное количество идентичных самой себе дочерей, эти дочери — своих дочерей, и так далее. Вся популяция состояла из точных копий двухсот двадцати тысяч ключевых женских особей, повторяющих их генетический код до последнего знака. Вирусам не составило труда «взломать» двести двадцать тысяч кодовых ключей, приведя популяцию на грань катастрофы. Если вирус поражал какую-то одну из генетических моделей и становился для неё смертельным, то автоматически из строя выбывало всё её потомство, имеющее в прародительницах эту особь.
1034 год новой эры.
Спустя десять лет после начала эпидемии ELP-111 генетические банки помогли возродить мужские особи и восстановить генетическое разнообразие. Население к началу 1034 года увеличилось до двух миллиардов шестисот двадцати миллионов. Технологический рывок позволил создать космические двигатели, разработанные в качестве альтернативы струнным. Колонизация близлежащих планет приобрела большую популярность.
1215 год новой эры.
Бесконтрольный рост населения и использование некачественного генно-модифицированного сырья — стали причиной необычной плодовитости женских особей и проявления первых генетических мутаций. Полицейское общество под влиянием гражданских волнений постепенно переродилось в тоталитарный диктат и ужесточило законодательство. Мир из-за нехватки жизненных пространств на грани новой войны. Но она не произошла благодаря изобретению революционного двигателя второго поколения, способного развить треть от скорости света.
1422 год новой эры.
Энергоресурсы на пределе. Перенаселённость близлежащих планет вынуждает правительство начать амбициозный проект «Ковчег» — строительство сверхмассивных автономных космических модулей для полётов в космосе на огромные расстояния. Маршрут одного из кораблей ведёт к ближайшей звёздной системе Центурия, что в пяти с половиной световых лет от материнской планеты соларианцев. Численность населения перевалило за отметку в сто миллиардов и продолжает неуклонно увеличиваться. Только новые миры способны дать бурно развивающейся цивилизации так необходимые ей для выживания ресурсы и новые жизненные пространства.
Туманность Каприви. Звёздный модуль «Ковчег».
На наблюдательной палубе космической обсерватории в это время безлюдно и тихо как в гробу. Лишь тихое пощёлкивание приборов контроля изредка нарушает тишину, да едва слышимое бормотание вычислительных станций. Смертельно скучающий на своём посту, Стим Таггарт снова покосился на настенные часы, отсчитывающие время до прихода новой смены. Он отчаянно боролся с сонным оцепенением, но с грустью понимал, что постепенно проигрывает в этой неравной битве. Дежурства в обсерватории утомляли своим однообразным унынием, потому что здесь никогда и ничего не происходило. Электронные телескопы работали полностью в автоматическом режиме, а из посетителей иногда заглядывала только старшина смены соларианка Солара Синклер, ещё реже главный инженер Вейл Трелоби.
