— Не хотим, — приподнялся со стула поджарый мужчина в сварочной робе. — А кто будет вскрывать склад? Я с копьём никогда не работал.
— Я! — Воронцов опёрся руками в столешницу и обвёл внимательным взглядом всех присутствующих. — Я пойду с вами!
— Иваныч, не дури, — подал голос худой седовласый мужчина в потрёпанном рабочем комбинезоне. — Какая поверхность? Ты о чём? Ты на своих граблях в скафандре не сможешь нормально передвигаться.
— Андрей, а кто ещё, если не я⁈ — вздохнул Алексей. — Какая разница? Всё равно установку на платформе повезём. Заодно и меня прокатите с ветерком.
— А что, если на складе будут роботы? — с опаской продолжил Андрей. — С платформой быстро не убежишь и не спрячешься.
— Денис сказал, что прикончил всех и там чисто, — уверенно заявил Воронцов. — Всё, хватит разглагольствовать, пошли уже!
Через полчаса пять человек стояли у резервного шлюза на первом ярусе. Точнее, четыре человека стояли, а пятый восседал на одной из грузовых платформ на гусеничном ходу.
Всего платформ было три. На одной ехал Воронцов и стоял аппарат плазменной резки с газовым баллоном. Остальные были пусты — между ними распределились члены экспедиции. Шумовский и Михаил, парень в форме наёмника, охраняли остальных.
Почти все члены экспедиции на склад были в белых тяжелых скафандрах для работы на поверхности. Среди них единственным исключением являлся Шумовский, который разительно отличался своим видом. Он перевёл свой нанитовый организм в боевой режим, отчего отливал серебристым блеском в свете ламп.
Алексей выделил ему коммуникатор и модуль внутренней связи. Денис под удивлённые взгляды парней встроил их в свой организм. Коммуникатор имел обрезанный функционал, но внутренняя связь между остальными сразу же заработала.
— Тебе точно не нужен скафандр, парень? — с волнением посмотрел на Шумовского Арамиль, четвёртый спутник. — Тебя сейчас нехило поджарит радиацией. И как ты как собираешься дышать?
— Скаф мне не нужен, — улыбнулся Денис. — Я уже привык без него. Он будет только мешаться. А радиация мне нестрашна, как и полное отсутствие воздуха.
Шумовский словно пушинку оторвал от земли спаренный пулемет с полным боекомплектом. Такое оружие устанавливали на бронетехнику или использовали на станине. Мощные четырнадцатимиллиметровые патроны с пулями из обеднённого урана с лёгкостью прошивали бронированную технику, не говоря о корпусах андроидов и рабочих дроидов.
— Идеальный колонист! — с восторгом прокомментировал Андрей. — Тебе не нужна ни еда, ни воздух. Да ещё и силищи немерено.
Михаил со смесью зависти и отвращения посмотрел на Дениса через визор шлема.
— Ну, что, мужики, — подключился к разговору Воронцов, — ни пуха, ни пера!
Тяжелые стальные створки внешнего шлюза пришли в движение, открывая на обозрение марсианскую пустыню в предрассветных солнечных лучах. На поверхности дул слабый ветер, перемещая с места на место клубы красно-бурой пыли. Но в общем, с погодой им, можно сказать, повезло.
Денис и Михаил выдвинулись первыми. Они отошли от шлюза на несколько десятков метров. Когда с ними ничего не случилось, Алексей дал отмашку остальным. Группа начала движение.
Грузовые платформы без проблем перемещались по рыхлому грунту со скальными вкраплениями. Отряд направился в сторону склада. Им предстояло преодолеть всего восемьсот пятьдесят метров. Для Дениса, который вчера пробежал одним махом более двухсот километров, это было плёвым делом. Но нельзя было сказать то же самое о других участниках экспедиции. Кроме Шумовского поверхность Марса раньше посещал только Воронцов. Для остальных это было в новинку. Ожидание опасности тоже вносило свою лепту, как и медленная скорость движения грузовых платформ.
Их транспорт предназначался для перемещения груза внутри помещений. Там имелся всего один электромотор на передней оси. Это значительно снижало скорость передвижения по пересеченной местности и сильно замедляло людей.
Смельчакам на преодоление расстояния меньше километра понадобилось больше десяти минут. На подъезде к створкам шлюза Алексей начал готовить к работе аппарат плазменной резки. Когда платформа остановилась, он накинул магнитную клемму на одну из створок и коснулся её наконечником копья.
В следующий миг между наконечником и металлом пробежала длинная электрическая дуга, после чего зажегся яркий и мощный плазменный пучок. Визоры скафандров автоматически затемнились. Один лишь Шумовский без каких-либо приборов спокойно наблюдал за плавлением сварочного шва между створок ворот. Ему совершенно не вредил яркий свет от сгустка плазмы.
Алексей начал долгую и кропотливую работу, мастерски сдувая потоком плазмы расплавленный металл. В это время остальные люди выполняли роль его охраны.
Первым приближение врагов засёк Денис. Широкий спектр различных излучений обнаружился со стороны каньона. Это означало одно — Лада отправила к ним своих воинов.
— Приготовиться! — закричал он по внутренней связи. — Роботы рядом!
— Где? — завертел головой по сторонам удивлённый Михаил. — Я ничего не вижу.
