- Активирована силовая защита. Анализ опасности невозможен, - забубнила виртуальная система, на время позабыв о своем «надпрограммном» стиле общения. - Штурмовые модули на подходе, но вы уже слишком близко к цели. Предупреждение: зафиксировано многократное применение незнакомого типа агрессивного воздействия… Алексей, если ты понимаешь, что именно против вас применили, рекомендую использовать любые доступные контрмеры!
- Ялла, - капитан впервые назвал девушку неполным именем, - ты сможешь закрыть наши машины от магии? Если я дам тебе Силу, много Силы, сможешь?
- Я… попробую, но…
- Это сделаю я, - спокойно, словно происходящее снаружи нисколько его не касалось, сообщил полуэльф, - открой мне Поток…
- Алексей! - предупреждающе вскрикнула было девушка, но капитан уже окунулся в Изначальное, направляя поток магической энергии на Кэлахира. Полуэльф закусил губу и принялся торопливо плести заклинание. Ему было сложно - еще никогда он не ощущал вокруг столько Силы разом, однако Кэлахир был уверен, что справится. В принципе, ничего сложного - окружить каждую из девяти уцелевших древних машин Пологом Отражения или Призрачным Щитом, простейшим по плетению, но сверхмощным по количеству влитой в него Силы… раз уж Пришелец не скупится, так почему бы и нет? Наверное, знает, что делает - полуэльф еще слишком хорошо помнил Меч Силы, едва не стоивший ему жизни. Тогда Алексей, казалось, неминуемо должен был погибнуть под откатом, превратившись в неспособный пошевелить пальцем полутруп, однако ж он преспокойно погасил Меч.
- Готово… - тяжело выдохнул полуэльф. - С… смотри!
И, словно подтверждая его слова, в лобовую броню ударил похожий на шаровую молнию-переростка огненный шар. Ударил - и, не долетев до металла буквально нескольких сантиметров, расплылся потоком огня по невидимой преграде. Все трое - и Алексей, и Яллаттан с Кэлахиром - ощутили мощный всплеск магического потока: неведомый волшебник насытил свое детище изрядной порцией Силы. Правда, капитан, успевший при помощи виртуальной сети более-менее разобраться в электронной начинке МБМ, заметил и еще кое-что: в момент взрыва файербола индикаторы силовой защиты на миг зашкалило так, будто в бронемашину попало вовсе не заклинание, а сгусток плазмы или когерентного лазерного излучения. Значит, энергетическая защита, вполне возможно, сумела бы и сама выдержать магический удар…
В следующий миг короткая схватка закончилась: получив новую защиту, атакующие с флангов боевые машины резко рванулись вперед и, оказавшись за спинами эльфий-ского заслона, несколькими залпами завершили бой. Последнего обезумевшего от страха мага, рванувшегося прочь из охваченных пламенем, перемолотых взрывами зарослей, догнала МБМ объекта «12» - капитана Грачецкого. Двадцатитонная махина подмяла под себя крохотную фигурку и лихо развернулась на месте, впечатывая несчастного в рыхлую землю, фонтанами разлетающуюся из-под гусениц.
Боевые машины остановились, развернув стволы так, чтобы, не перекрывая друг другу секторов огня, контролировать окружность на «все триста шестьдесят». Кэлахир оторвался от второго командирского триплекса - попроще, чем капитанский, но тоже неплохой - и удовлетворенно хмыкнул. Яллаттан реагировала более бурно: едва машина остановилась, девушка громко разрыдалась.
- Я тебе говорил, останься в башне - сама же не захотела, - буркнул Алексей, смущенно отворачиваясь. - Вечно вы, женщины, все лучше других знаете…
- А это вовсе и не эльфы были, - неожиданно сообщил Кэлахир, - а люди. Мне сразу показалось, что магия больше на человечью похожа, а теперь я в этом уверен. Остроух… - Он покосился на Яллаттан и перефразировал, впервые в жизни проявляя тактичность: - Дивные ж не дураки, чтобы самим почем зря умирать - оставили тут под надзором парочки своих заслон из зазомбированных армейских магов, а сами смылись. Догонять надо, мы их за счет скорости вмиг к опушке прижмем и раскатаем, - явно повторяя позаимствованное откуда-то из разума Алексея понравившееся слово, докончил он, любовно оглаживая подлокотник своего сиденья: боевые машины нравились ему куда больше любого другого древнего оружия. Пожалуй, даже больше выданного Алексеем массивного импульсного пистолета, который полагалось носить в кобуре и который (это Кэлахир проверял сам) был способен пробить навылет трехсантиметровый стальной лист. - В общем, гм, зомби с зомбями повоевали…
- Какая разница, кто с кем? - тихо пробормотала девушка, отирая слезы рукавом. - Зло все-таки жило в Пустоши, и сейчас оно вышло на свободу…
- Нуда, а твои соплеменники, издеваясь над пленными или устраивая резню в человеческих поселениях, надо полагать, делали это исключительно ради Добра! Вон, спроси у Кэлахира, кто его мать зарезал и, главное, ради чего? Ради какого такого добра? Ладно, извини… - Капитан понял, что слегка перегнул палку - удивительно еще, что вездесущая Галина в разговор не влезла…
