- Купите ребенка, пресветлый эльяр, - привычно жалобно, но, впрочем, и без особой надежды протянула нищенка, сидевшая на обочине в тени огромного дуба. Худенький, болезненно-бледный мальчуган лет трех самозабвенно копошился в дорожной пыли у ее ног.
Кэлахир остановился и задумчиво взглянул на женщину. Несмотря на то что на его лице не дрогнул ни один мускул, внутри у него бушевало пламя - обращение к нему, будто к чистокровному эльфу, в иных обстоятельствах закончилось бы для побирушки только одним - смертью!
Но не сейчас. Ибо сейчас он был вынужден делать вид, будто не обратил на оговорку ни малейшего внимания. Нет, Кэлахир, разумеется, прекрасно понял эту нехитрую игру - обратиться к нему заведомо неправильным, но гораздо более высоким, нежели он заслуживал, титулом в надежде польстить потенциальному клиенту. Откуда ей было знать, что только что она нанесла ему страшное оскорбление? Люди всегда были довольно черствым и эгоистичным народом, глухим к чужим обычаям и морали. Это, кстати, и было одной из причин того, что Дивные, изначально настроенные к роду человеческому более чем лояльно, ныне норовили попотчевать наглецов ударом клинка или не знающей промаха стрелой.
Ни слова не говоря, Кэлахир наклонился к ребенку и, бесцеремонно ухватив за шиворот потрепанной рубашонки, поднял с земли. Полуэльф легко держал мальчишку на вытянутой руке, с брезгливой усмешкой рассматривая его, словно зверушку. Мальчик безвольно болтался в воздухе, даже не пытаясь вырваться. На запыленном ничего не выражающем личике застыло выражение тупой покорности - чувствовалось, что к подобному обращению он уже привык. Внимательно осмотрев малыша, Кэлахир равнодушно осведомился у попрошайки:
- Что ты хочешь за него?
Нищенка оживилась. На лице ее отразилась целая гамма чувств - от робкой надежды до жадного предвкушения удачно провернутой сделки.
- Две… нет, три… Да - ТРИ серебряные монеты! - отчаянно выкрикнула женщина и, испугавшись собственной наглости, с тревогой уставилась на Кэлахира.
Полуэльф еще немного подумал - или, скорее, сделал вид, что подумал, - и согласно тряхнул своими роскошными золотистыми локонами.
- Хорошо, держи! - Он вытащил из потайного кармана под плащом несколько монет и не глядя бросил их к ногам нищенки. Та проворно потянулась за деньгами… и получила мощный пинок в бок:
- Это что ж это у нас здесь происходит, а?! - Невысокий взлохмаченный мужичонка с пропитым лицом, появившийся из-за придорожных кустов, глумливо скалился над жалобно скулящей побирушкой, демонстрируя Кэла-хиру коричневые пеньки давно сгнивших зубов. - Нет, вы только гляньте, стоило отойти на минутку отлить, как эта дура по миру меня решила пустить! За бесценок сына… СЫНА!., отдает! Нет, ублюдок, так дело не пойдет - или вертай пацана назад, или плати как следоват!
Кэлахир косо глянул на нахала и нарочито неспешно огляделся - злорадно посмеиваясь, вокруг него уже собиралась в ожидании бесплатного зрелища небольшая толпа из проезжавших по дороге людей. Это были преимущественно торговцы и крестьяне, хотя острый взгляд полуэльфа отметил и пару кожаных доспехов с отличительными знаками местного доминуса на груди.
В первых рядах стояли три довольно дыбящиеся личности, похожие на нахального мужичка так, словно являлись ему родными братьями (впрочем, возможно, так оно и было), В руках они сжимали увесистые короткие дубинки с металлическими шипами на концах. А один из них - Кэлахир скривил губы в презрительной ухмылке - явно готовил боевое заклинание: полуэльф уловил исходящую магическую ауру. Очень слабенькую ауру.
«Скорее всего «Клюв орла» или «Коготь ястреба», - привычно отметил он для себя. - Что ж, ладно, станцуем для быдла!»
Раз!
Пальцы полуэльфа разжимаются, и мальчишка летит вниз. Два!
Люди даже не успевают охнуть от неожиданности, а в руке уже появляется Выжигающий Скверну - для этого сброда будет достаточно и одного клинка!
Три!
Выбросив вперед меч, удлиненный трескучей «Рассветной молнией», Кэлахир поворачивается на месте вокруг собственной оси.
Ну вот, собственно, и все. Определенная неряшливость исполнения, конечно, присутствует, но в целом? Да, пожалуй, Наставник не похвалил бы его, но и ругать бы не стал…
Какую- то долю мгновения нападавшие еще стояли на ногах, не понимая, что уже мертвы. А затем начали оседать на землю, распадаясь на части, будто сломанные куклы. Жуткие такие куклы, рассеченные верхним горизонтальным ударом1 кто на уровне шеи, кто плеч и не пролившие при этом ни одной капли крови -заклинание рассекало плоть, одновременно прижигая края раны.
Перехватив у самой земли не успевшего упасть пацана, разинувшего от удивления рот, Кэлахир медленно распрямился. Мельком оглядел остолбеневших зрителей и, деловито подхватив «покупку» под мышку, лучезарно улыбнулся продолжавшей скулить побирушке:
- Я надеюсь, мы в расчете? - И, развернувшись, неспешно двинулся прочь.
В спину ему страшно заголосила какая-то баба…
Кэлахир свернул с тракта на неприметную, почти полностью заросшую травой тропку, ведущую к лесу. Углядеть ее мог разве что эльф. Ну, или полуэльф…
