Аими Деко ещё ни разу не пожалела о том, что сменила шумный и сумасшедший ритм Парижа на тихие, но энергичные окраины, изучая маленькие города и пригороды большой Франции. Каждое место оставалось для неё не только в памяти, но и на плёнке её фотоаппарата, а также в Сети, где девушка делилась всем, что происходит в её жизни. Занимаясь фотографией, она поняла, что хочет показать всему миру те прекрасные места, в которых находится сама. Так и появился её блог о жизни в стране любви. И сегодня Аими планировала дополнить его новой серией снимков, а после поужинать в ресторане подруги, заявив о своём намерении двигаться дальше и сменить северную Францию на южную, пока она ещё не заполнилась туристами.
Самый оживлённый и наполняемый туристами район в Амьене имел название Сен-Ле и простирался от знаменитого Нотр-Дама до порта на реке Сомма. Это место сохранило в себе атмосферу Средневековья, разбавляя картину живописными водными каналами, булыжными улочками и старыми фахверковыми домами, носящими другое название среди местных – ящичные постройки. Так говорилось из-за техники и внешнего вида строений: каркасная конструкция, типичная для крестьянской архитектуры. Здесь можно увидеть всю красоту «старой Европы» и, конечно же, посетить кафе и рестораны, находящиеся по одну сторону от реки, видные издалека благодаря ярким навесам и крышам.
Именно в одном из таких ресторанов сейчас завтракал молодой человек, привлекающий внимание юных официанток. Он заказал несколько блюд, но притронулся к ним лишь отчасти, как будто его цель не поесть, а лишь продегустировать здешнюю кухню. И это была чистая правда, молодой мужчина, на вид ему не дашь и двадцати пяти, элегантно орудуя вилкой, ел всего кусочек от принесённого ему блюда, а после отодвигал тарелку на другой край стола. За вьющейся тёмной чёлкой было трудно рассмотреть его взгляд, но редкие ухмылки официантки замечали сразу. Он поразил их ещё час назад, когда вошёл в ресторан практически с открытием и занял место с видом на канал и противоположный берег, где ещё не проходил ни один человек. Без изучения меню первым делом он заказал блюдо дня, после – что-то на выбор официантки, ещё фирменное блюдо и лишь после выбрал несколько наименований из меню. И пока официантки с замиранием сердца ожидали, когда таинственный джентльмен в очередной раз улыбнётся, повар уже понимал, что в зале сидит критик, и старался изо всех сил.
Ресторанные критики редко посещают маленькие города, их прельщают столицы и крупные, популярные рестораны. Винсент был не таким, ему нравился пригород, эстетика маленьких кафе без громких названий. Он был критиком, чьё мнение учитывалось в медийном пространстве, но он не был похож на злобного угрюмого мужчину в чёрной одежде и с блокнотом в руках, где появлялись строчки после каждой пробы. У него даже блокнота не было, парень предпочитал делать большой вывод после всей трапезы, когда место покинуто им. Его не боялись и не воспринимали до тех пор, пока не видели новую статью с его критикой на просторах Сети. Она разлеталась мгновенно, публикуясь даже в известных онлайн-изданиях. Винсент начинал с того, что делился мнением о ресторанах своего небольшого городка, а теперь он путешествует по миру, рассказывая и показывая людям разнообразие гастрономических культур.
Очередное блюдо было отодвинуто на край стола, и места уже не оставалось, поэтому официантка подошла к нему, пытаясь унять дрожь в коленях. От гостя веяло необъяснимой аурой, сбивающей с мысли и уводящей землю из-под ног.
– Я могу что-то забрать? – спросила официантка.
– Вы можете забрать всё, – его голос окутывал, словно бархат. – Принесите, пожалуйста, счёт.
– Конечно, месье, – кивнув, девушка аккуратно забрала блюда со стола, которые остались практически целыми. И как только поднос оказался на кухне, шеф понял, что не ошибся. В зале сидит критик, и ему оставалось лишь узнать, кто именно.
Невысокий коренастый мужчина в поварском колпаке покинул кухню, останавливаясь прямо за дверьми. Оттуда он мог рассмотреть зал и увидеть того, кто не съел и половины блюда, предоставленного ему. Фривольный вид и отсутствие атрибутов ресторанного критика говорили лишь о том, что в заведении находится Винсент, о котором говорят все рестораторы северной Франции. Молодой критик устроил себе тур, и никто не знает, напишет ли он о ресторане, который посетил, или же нет, но его присутствие заставляет напрячься. Он неоднозначная фигура в этом бизнесе, но к его мнению прислушиваются, а значит, репутация заведения может, как пострадать, так и вырасти.
– Благодарю, – получив счёт, Винсент достал портмоне из потёртой сумки путешественника, как он сам её прозвал. Он без слов оставил несколько купюр, не забывая о чаевых, и покинул ресторан, выходя прямиком к одному из мостов.
