— Как узнать наверняка?
— Вероятно, никак.
— Что бы вы сделали на моем месте?
— Попыталась бы выяснить все, что возможно. И обсудила бы это со своим мужем. Узнай мнение Тэйхирта. Он, в отличие от Рилла, маг. Очень сильный маг. Почему ты думаешь, что он не сможет выдержать то, что выдерживаешь ты?
— Он ведь человек, — прошептала Лу.
— Я не советчик тебе в этом вопросе, моя девочка. Я и Рилл уже точно не сможем вернуть себе прежнюю роль. Ради тебя мы бы попробовали, но это невозможно.
— Почему?
— Он больше не существует в физическом мире, и мой путь близится к концу. А кристаллы должны жить и продолжать род.
— Маму и Ки разве невозможно вернуть?
— Даже если было бы возможно, в чем я сомневаюсь, вряд ли они сами захотят этого, — печально отозвалась Ри.
— Почему?
— Дождись возвращения Тамилы и Милены. Думаю, что они ответят на этот вопрос.
Милена ошеломленно огляделась по сторонам. Впереди, всего в нескольких шагах, она увидела себя. В том самом кругу. Вместе с Мирой, двумя фирхаши, Тамилой и… Вот третью фирхаши она видела впервые. Наверное, это и есть мама Лу. Она выглядела вполне осязаемой, вовсе не похожей на призрака. А как тогда они должны ее отпустить, если она стоит вместе с ними в кругу?
— Да, этот вопрос мне сейчас тоже пришел в голову.
Милена резко оглянулась и увидела рядом с собой Тамилу. И ее две?
— Мы с тобой попали в одну из вероятностей нашего будущего. Ни тебя, ни меня здесь никто не увидит, потому что в этом времени существуют они, а не мы.
— Зачем тогда мы здесь?
— Хотели узнать, кто есть кто.
— Как зовут маму Лу?
— Ниэ.
— Посмотрите, она стоит со всеми в кругу, ее видно, она держится за руки с вами и Лу. Значит, она не призрак?
— Она и не была призраком. Но здесь действительно загадка.
— Получается, сначала мы должны ее вернуть в обычный мир? Как же тогда возможно будет ее отпустить? Лу не захочет этого.
— Я не знаю ответов на твои вопросы, — вздохнула Тамила.
— А мы не можем спросить их? — Милена кивнула на стоящих в кругу.
— Спросить можем, вот только они нас не услышат. Для них призраки — это мы.
— Давайте подойдем поближе.
Они подошли к самим себе почти впритык. Глаза шестерых отражений были закрыты, а в центре, между ними, начал разгораться ослепительно яркий огонек. В этот момент Эри вдруг словно проснулась и осмотрела всех своих соседей. Взгляд, полный одновременно ненависти и тоски, замер на стоящей точно напротив Лу. Эри скривила губы и резко вырвала свои руки.
— Что она делает? — шепотом закричала Милена, глядя на саму себя и Тамилу в кругу, которые стояли с двух сторон от фирхаши.
В этот же миг огонек полыхнул таким же ослепительным столбом света, а снаружи, со всех сторон, с отвратительным шипением поползли темные щупальца мрака. Они подбирались все ближе к тем, кто образовал круг, больше всего стремясь к Эри, Лу и Милене.
Никто ничего не успел понять, как мощный выброс клубящейся тьмы окутал Эри, и та пронзительно закричала. Милена и Тамила из круга кинулись было к ней, но фирхаши уже исчезла среди щупалец Бездны. Вторая Милена тоже невольно шагнула вперед, но стоящая рядом Тамила придержала ее за руку.
— Ты не сможешь вмешаться. Нас здесь нет. Просто смотри.
Бездна поползла к Лу, но, приблизившись, издала звук, похожий на визг, и втянула щупальца назад. А потом рывком бросилась на Милену. Вот только на пути вдруг выросла Тамила, а с ее пальцев сорвались огненные стрелы, от которых темнота плеснулась в разные стороны. Мирослава подключилась и начала забрасывать Бездну своими полыхающими шарами.
— Нам нельзя разрывать руки! — кричала Лу. — Вернитесь! Милена, нужна Эри! Срочно!
Милена свела руки вместе. Между ее ладонями ярким золотом засветилась похожая на зеркало поверхность, и оттуда вдруг шагнула Эри. Милена, пришедшая из прошлого, изумленно распахнула глаза. Как она это сделала? Как вернула Эри? Да и точно ли вернула? Потому что появившаяся вновь фирхаши чем-то неуловимо отличалась от стоявшей в кругу за несколько минут до этого.
— Возьмитесь за руки! — голос Лу прозвучал настолько властно, что ему невозможно было не подчиниться, и все снова встали в круг и уже почти соединили руки.
Однако Бездна тоже не думала сдаваться, и резко удлинившееся щупальце успело закрутиться вокруг талии Милены. Тамила закричала и бросилась к дочери.
Все произошло в считаные мгновения. Яркие языки огня, которые Тамила метнула в Бездну, отрубили щупальце, и оно, зашипев, растворилось в воздухе, освободив Милену, но из мрака взамен вылетели сразу три. Они закрутились вокруг Тамилы, и женщина исчезла из глаз.
— Милена, отражения! — в голосе Лу звенело отчаяние, но она крепко сжимала руки матери и Мирославы, не давая разорвать круг.
— Я не могу, — Милена сводила и разводила руки, но золотое свечение больше не появлялось, а мрак подбирался все ближе.
Первой не выдержала Мирослава. Она выдернула руки, преодолев сопротивление Лу, и начала один за одним отправлять в Бездну огненные шары. Откуда-то из тумана вдруг вынырнули жрецы и Антон с Виталием.