— Потому что многие перестали быть фирхаши. Теми, настоящими, фирхаши, которыми были наши предки.
— Те, настоящие, — язвительно возразил Ши, — были практически уничтожены людьми как раз из-за своей беспечности и беспомощности.
— Из-за открытости и доверчивости, — поправила Лу. — Но это главная черта нашего народа. И мечты будут исполняться только у тех, кто найдет в себе настоящего фирхаши.
Ши поморщился и обратился напрямую к жрецам, намеренно избегая взглядом Лу:
— Уважаемые жрецы! Почему с нами разговаривает крылатая девчонка, а не вы?
Тамила обеспокоенно покосилась на Тэйхирта, в глазах которого вспыхнули опасные огоньки, но он безмятежно откликнулся:
— Потому что она — одна из вас, а не ненавистный человек.
— Лу, ты вышла замуж? — вдруг раздался из толпы задорный женский голос. — У тебя кольцо на пальце! Чье?
Взгляды фирхаши тут же скользнули по руке Лу, а потом отправились по жрецам и чужакам, которые стояли перед ними. Лу улыбнулась:
— Это главный вопрос, что вас сейчас интересует?
— Я очень рада за тебя, девочка! — сказала совсем старая фирхаши с белоснежными волосами. — Ты достойна лучшей судьбы, чем тебе готовили.
— Это тайна? — выкрикнул тот же голос.
Тэйхирт шагнул к Лу и взял ее за руку.
— Лу приняла мое кольцо и стала моей женой.
Женщины-фирхаши дружно ахнули, и круглые глаза всех впились в странную для этого мира пару. А потом поднялся такой гомон, что Тамиле захотелось набросить завесу тишины.
— Лу, ты его любишь?
— А он тебя?
— У вас же не будет детей!
— Мам, Лу теперь жриха?
— Эй, ну-ка марш домой!
— Лу, молодчина, красавчика такого урвала!
— Тихо! — вдруг рявкнул Ши, и фирхаши присмирели. Старейшина перевел холодный взгляд на Лу. — То, что ты стала женой жреца, не дает тебе права решать за весь наш народ.
— Решали за весь наш народ только старейшины, — спокойно отозвалась Лу, открыто глядя в сумрачные глаза старика. — Мы потому и собрали здесь все взрослое население, что будущее нашего мира в руках фирхаши. Всех, а не избранных.
— Правильно!
— Мы вообще не понимали, что происходит… — несмело послышалось из толпы, а один из старейшин, с оранжево-зелеными волосами, поднялся на ноги и склонил голову перед Лу:
— Прости нас, Лу.
Девушка слабо улыбнулась ему и кивнула.
— Что теперь будет с фирхаши? — Дин поежился, поглядывая на жрецов.
— Это нам с вами нужно решать вместе, — ответила Лу.
— А вы уверены, что уже не решили все за нас? — прищурился старый фирхаши-старейшина. — Ты переметнулась на сторону людей! Разве можешь ты что-то решить в нашу пользу?
— Ты сам что решил в нашу пользу? — выкрикнул тот же женский голос, что спрашивал Лу о кольце, и многие фирхаши поддержали эти слова одобрительными возгласами.
— Лу потеряла свою семью и готовилась отдать собственную жизнь, — напомнил мужчина, на руках которого спала малышка, чем-то напомнившая Тамиле саму Лу.
— Вот именно! — прошипел тот же старейшина. — Теперь она найдет способ нам отомстить!
— Я ничего не собираюсь решать за вас! — слова Лу неожиданно перекрыли все споры, хотя она даже не повышала голоса. — Решать будут все фирхаши. И право на собственное мнение должен иметь каждый, независимо от того, старейшина он или нет!
— Люди тоже будут принимать в этом участие? — нахмурился Ши, кивая на тех, кто стоял позади Лу.
— Именно благодаря им у нас с вами появилась возможность вернуть нашему миру древнюю магию, — Лу пристально вгляделась в старейшину. — Каждый из них рисковал жизнью ради этого. Вы считаете, они не имеют права здесь находиться? А я считаю, что этих прав у них больше, чем, например, лично у вас.
Ши побагровел.
— Девчонка… — прошипел он, но его ледяным тоном прервал Тэйхирт:
— Она фирхаши, как и ты. Почему она не может высказать свою точку зрения?
— Потому что переметнулась к вам! — Ши взял себя в руки и продолжил почти спокойно. — Как она может решать за фирхаши, если стала женой человека?
— Разве у нас запрещено заключать браки с другими расами? — из толпы вышла красивая молодая фирхаши с колючим взглядом круглых льдисто-голубых глаз и необычными трехцветными волосами, градиентом переходящими от светлого к темному. Тамила узнала ее по задорному голосу — это она отважно возражала старейшине.
Молодая женщина подмигнула Лу и подошла к Ши, уперев руки в бока.
— Эч, только не кричи, прошу тебя! — поморщился старик.
— Нет, ты ответь на мой вопрос: я что, не могу выйти замуж за человека?
— Можешь, если хочешь бездетную семью, — ехидно ответил вместо Ши какой-то парень.
— Это уже не твое дело, — отмахнулась Эч. — Но ведь нет такого закона? Я не перестану быть фирхаши, если выйду замуж за человека? Почему же, Ши, ты хочешь лишить этого права Лу?
Женщина задорно покосилась на Тэйхирта:
— Если б мне сделал предложение такой красавчик, я бы тоже не отказалась!
— Ты всегда была языкастой девкой, Эч, — хмыкнул кто-то из мужчин-фирхаши, — но сейчас что-то совсем разошлась!
— Да, сознаюсь! — весело заявила та. — Сегодня чувствую всплеск неповиновения! Не знаю почему.
— Потому что в мир вернулись кристаллы, — объяснил Дэсмиш. — Они оттолкнули от вас Бездну.