— Хочу понять мотив его действий. Зачем я ему сдалась?
— Дойдем до Миленки — расскажут. Наверное.
— Почему мы не могли снова пройти порталом? — громкий голос Виталия прервал их разговор шепотом.
Тамила оглянулась на него и покачала головой:
— Не стоит ими злоупотреблять. Особенно вам.
— Почему именно нам? — поинтересовался Антон.
— Потому что вы обычные люди, не маги. И не стоит нырять в магию с головой, если раньше с ней даже не встречались.
— Да даже если встречались, — добавил Дэсмиш. — Портал — не игрушка, а тут не так уж далеко.
— Да уж, — проворчала Мирослава, укладывая голову на плечо Антона.
Жрец то ли услышал, то ли обратил, наконец, внимание на способ ее передвижения и остановился.
— Привал? Устали?
— Да! — выдохнула девушка.
— Давайте тогда выйдем к реке, — предложил Дэсмиш. — Там и воды набрать можно.
— У вас можно пить воду из рек? — спросил Виталий, в его голосе явно слышалось одобрение. — У нас, пожалуй, только в горных речках еще встречается чистая вода.
— Можно. Поэтому и предлагаю остановиться там.
Он нашел едва заметную тропинку в траве и уверенно пошел первым через луг. Все остальные потянулись за ним. Луг закончился полосой почти пушистого розоватого песка, а дальше проворно несла свои такие же прозрачные, как и в озере, воды неширокая, но бурная речка.
— Ух ты! — восхитился Виталий. — А купаться можно?
— Можно, но не нужно, — ответил Дэсмиш, сбрасывая рюкзак.
— Почему?
— Мне нужно довести вас до башни. Желательно, без потерь. Вас — четверо, я — один. Не создавайте мне проблем.
— Какие проблемы могут здесь возникнуть? — скривила губы Мирославы, спрыгивая со спины Антона.
— Что изменилось за последние десятилетия моего отсутствия? — спросила Тамила. — Почему действительно нельзя освежиться в реке?
— Опасно, — бросил жрец. — Давайте вы как-нибудь дотерпите до башни без купаний. А там видно будет.
— А выйти из этой башни мы потом сможем? — усмехнулся Виталий.
На это Дэсмиш отвечать не стал. Тамила только поджала губы, но промолчала.
Мирослава растянулась прямо на песке. Он оказался теплым и очень приятным на ощупь. Рядом с ней плюхнулся Антон. Виталий сбросил оба рюкзака и подошел к реке, разглядывая ее дно.
— Умыться-то можно?
— Можно.
Виталий опустил в воду руки и удивленно присвистнул.
— Что такое? — Антон чуть приподнялся на локтях.
— Вода вообще не ощущается, — удивленно ответил Виталий, пропуская прозрачную воду между пальцев. — Я ее вижу, но не чувствую.
Мирослава и Антон мгновенно тоже очутились возле реки и окунули пальцы в воду. Ощущение и правда было странным, почти пугающим.
— Почему так? — девушка обернулась к Тамиле.
Та улыбнулась и покачала головой:
— Я тебе уже говорила: я — не ученый. Не знаю. Так всегда было. Я долго не могла привыкнуть к вашей воде. Она казалась тяжелой и некомфортной первое время. Хочешь ученых подробностей — обращайся к Дэсмишу.
— Да нет, лекций не нужно.
Дэсмиш усмехнулся и повернулся к Тамиле:
— Может, сделаешь свой напиток? Здесь под боком есть все нужные травы.
Женщина пожала плечами и огляделась. Шагнула обратно на луг, нагнулась, провела руками по шелковистой траве. Сорвала листик, помяла между пальцев, понюхала, а потом закрыла глаза и улыбнулась.
— Костер разведи, — вместо ответа бросила она.
Скоро к запаху дыма примешались незнакомые, но очень приятные запахи трав. Мирослава села рядом с Тамилой и внимательно следила за приготовлением отвара.
— Запоминаешь? — улыбнулась женщина. — В твоем мире рецепт не пригодится. У вас нет таких трав. Мне очень не хватало их там. А наша вода придает всему этому неповторимый вкус.
Мирослава неуверенно улыбнулась в ответ. Ей уже странно было вспоминать то время, когда она мгновенно выставляла колючки, как только на горизонте замечала странную соседку. Как сердилась на сестру, что та стала отвечать на ее вопросы. Потому что сейчас рядом с Тамилой было уютно и почти безопасно. Девушка даже поймала себя на мысли, что хочется придвинуться ближе, коснуться плечом плеча, почувствовать ее тепло. Может быть, потому, что в этом мире, кроме Миленки, только эти трое оставались связью с родным миром. А может потому, что именно Тамила оказалась той опорой, которая не дала скатиться в кошмар.
Тамила словно услышала ее мысли, потому что улыбка ее стала ласковой и понимающей, а ладонь нежно скользнула по щеке девушки. Но почти сразу женщина снова повернулась к котелку, помешивая отвар. Мирослава задумчиво уставилась на завивающиеся странными фигурами струйки то ли дыма, то ли пара, которые словно танцевали над поверхностью кипящей жидкости.
Когда напиток был готов, Виталий помог снять котелок с огня и поставил на песок так, чтобы не перевернулся. Тамила повернулась к жрецу:
— Поможешь?
Он кивнул. Вытянул руку над котелком, и с его пальцев сорвалось что-то, похожее на огненные капли. Они нырнули в жидкость, растекаясь лиловыми разводами, покрывая поверхность маленькими всполохами огня. А потом всё пропало, и напиток приобрел насыщенный янтарный цвет.
— Что это было? — спросила Мирослава.