— Она нашла мощный источник магии, — Нур нехотя отложил бумаги, которые ему нужно было срочно изучить, и посмотрел на взволнованную Эри. — Ты беспокоишься за нее?
— Где она его взяла? — девушка не обратила внимания на вопрос, поскольку сообщение старейшины сразило ее наповал. — Что она теперь может?
— Пока не знаю. Но было бы неплохо, если бы она додумалась забрать находку себе.
— Что толку? — с досадой отозвалась Эри. — Ей все равно не выбраться от жрецов.
— Мы можем предложить жрецам обмен.
— Какой? Разве у нас есть то, что может их заинтересовать?
— Заинтересовать? Не знаю, — усмехнулся Нур. — Но мы можем предложить поменять вас местами. Какая им разница?
Эри задохнулась от негодования, испепеляя мужчину возмущенным взглядом. Тот невозмутимо улыбался.
— А мне тоже должно быть без разницы? — наконец, выдохнула она. — Ее теперь в постель затащишь?
— Я не затаскивал тебя в постель, — приподнял бровь Нур. — Ты сама в нее запрыгнула. С разбегу, так сказать.
— Можно подумать, ты был против, — фыркнула Эри.
— Зачем мне быть против? — пожал плечами старейшина. — С тобой хорошо, да и с чего бы отказываться от секса с красивой девушкой, когда она сама на это напрашивается?
— Лу не будет с тобой спать! — она сверкнула глазами.
— Просто секс, конечно, ее не устроит, — согласился Нур. — Но если поверит в мою любовь, то станет моей очень быстро.
— Почему ты так со мной разговариваешь? — отшатнулась Эри. — Это всё? Я больше тебе не нужна?
— Захочешь секса — приходи, — мужчина снова придвинул к себе бумаги.
— Любишь ее?
— Отвечать на вопросы я не обещал.
— Объясни хотя бы, что изменилось? — она неимоверным усилием воли сдержала фонтан эмоций, готовый уже пролиться на него.
Нур поднял на нее взгляд, задумчиво постукивая пальцами по подбородку.
— Что ты имеешь в виду?
— Я знаю, что ты не любишь меня. А ты знаешь, что и я не люблю тоже. Но ты не относился ко мне раньше как к тряпке, которую можно просто выкинуть после использования.
Ее голос все-таки предательски дрогнул, но Эри только крепче сжала зубы.
— Ты — хрустальный сосуд, а не тряпка, — совершенно серьезно отозвался мужчина. — И Лу тоже. И обе вы важны тем, что обязаны сделать для своего народа. Ты же понимаешь, что «долго и счастливо» — это не про тебя и не про Лу. Так какая разница, как я отношусь к каждой из вас?
— Лично убьешь и меня, и ее? — Эри уже взяла себя в руки, и в голосе слышалась только усмешка.
— А ты надеялась, что наши отношения уберегут тебя от твоего предназначения? Детка, это в любом случае решаю не я.
В ее глазах снова полыхнул пожар, но она только скривила губы:
— Если бы фирхаши могли иметь детей от других рас, я бы подумала, что ты потомок Экспериментаторов. Достоин их по всем пунктам!
Она вышла и аккуратно прикрыла за собой дверь. Хотя показалось, что захлопнула ее с оглушительным грохотом.
За окном, кружась, падал снег. В комнату несмело пробирался тусклый свет пасмурного дня. Но здесь было тепло и уютно, а электрический камин весьма правдоподобно изображал языки пламени и потрескивание огня.
Рамиса сидела в кресле у стола, а внук возился на ковре со своим конструктором.
— Бабушка, расскажи еще про тот странный мир с летающими шарами!
Мальчишка взъерошил и так торчащие в разные стороны светлые волосы и оглянулся на женщину. Темно-серые глаза пытливо уставились на бабушку.
— Да я тебе уже миллион раз рассказывала, — рассмеялась та и плотнее запахнула пушистую двухцветную шаль на плечах.
— Ты всегда что-то новое добавляешь, — откликнулся внук, сосредоточив внимание на соединяемых деталях. — Я бы хотел туда попасть.
— Для тебя это может быть опасно.
— Я буду спасать свою принцессу! — мальчик вскочил на ноги и невидимым мечом начал рубить врагов.
— Уверен, что победишь? — усмехнулась Рамиса.
— Да! В сказках герой всегда побеждает!
— Так то в сказках…
«Герой» прикончил последнего врага и гордо убрал меч в ножны, а потом подошел к бабушке.
— Что ты делаешь?
На столе вперемешку лежали какие-то обрывки, а Рамиса старалась что-то из них собрать.
— Пытаюсь понять, что от чего, — задумчиво ответила она.
— Это те самые осколки?
— Нет, не они. Но ты молодец, ничего не забываешь. Пока.
— Я и потом не забуду, — упрямо вскинул голову мальчик.
— Забудешь. Тебе и не нужно будет это помнить.
— Почему?
— Если эти сведения когда-нибудь тебе понадобятся, они снова включатся в твоей памяти.
Она чуть рассеянно улыбнулась внуку. А он встал рядом, прижавшись к бабушке и внимательно глядя на то, как обрывки меняются местами.
— Если они от разных картинок, то должны быть разного цвета, — заметил ребенок.
— Это было бы замечательно. Но, к сожалению, по цвету их не отличить.
— Как же ты в них разберешься? Что вообще это за картинки?
— А ты помнишь, от чего были осколки?
— Да, конечно! От взорвавшейся штуковины, которую подсунули Экс… как их там?
— Экспериментаторы. Точно. Но вместе со «штуковиной» взорвалось еще кое-что.
— Что⁈ — глаза мальчика разгорелись. — Волшебный меч, который нужно теперь собрать, чтобы всех победить?