— Знали, — подтвердил Дэсмиш. — Но пока у вас нет всех осколков, действовать в любом случае не сможете. А все вы не получите. И раз уж у нас зашел об этом разговор… Восстановить артефакт мы не дадим. Хотелось, конечно, чтобы до вас самих дошла абсурдность вашей идеи, но если вы решились даже на убийство, надеяться на благоразумие бесполезно.
— Это наше дело! — вызывающе сказал Нур, но Дэсмиш не обратил на него внимания и взглянул на Ши:
— Принесите сюда Дар.
Ши растерянно пробежался взглядом по остальным.
— Он — наша единственная защита от вас! — возмутился Нур.
— Вы использовали его для нападения, а не для защиты. Пришла пора ответить за свои действия.
— Мы защищались и хотели спасти Лу!
— Спасти для чего? Чтобы убить?
— Это внутренние дела фирхаши.
— Уже нет. Вы принесете Дар, или мне браться за ваши воспоминания?
Старейшины обменялись взглядами, полными обреченности, и кивнули друг другу.
— Сходите за ним, — хмуро распорядился Ши.
Пять минут прошло в ожидании возвращения старейшины, отправленного за Даром. Но вернулся фирхаши с пустыми руками и растерянно сообщил:
— Там ничего нет.
Дэсмиш пристально вгляделся в него, старейшина прикрыл глаза и поморщился.
— Я правду говорю.
— Уже вижу, — отозвался жрец. — И где же он тогда?
Молчание. Дэсмиш, словно сканером, прошелся взглядом по всем присутствующим и понял, что они и сами были изумлены. Все, кроме Нура, который стоял, прислонившись к одной из арок и насмешливо разглядывал жреца. Прочитать мысли и воспоминания самоуверенного старейшины не удавалось, он словно прятался за могучей непробиваемой стеной.
— Он у тебя, — бросил Светлый.
— Если бы даже это было правдой, с чего бы мне признаваться?
— Ты сам его принесешь, — подумав, сказал Дэсмиш. — И мы оба знаем зачем.
— Считаешь, что всесилен? — хмыкнул Нур.
— Нет, не считаю. Но ты без Дара вообще ничего не весишь.
Ухмылка сбежала с губ Нура, и он злобно сверкнул глазами.
— Ладно, принесу. Но ты сам напросился.
Он вышел из Воздушного зала, а Ши недоуменно взглянул на остальных:
— Что вообще происходит?
Старейшины пожали плечами, ответил Дэсмиш.
— Происходит то, что Нур давно плетет вокруг вас свои сети. А вы либо согласны с ним, либо чудовищно невнимательны.
— Хочешь сказать, что он обманывает нас? — воскликнул один из старейшин.
— Может, и не обманывает. Но всей правды тоже не говорит. Про нападение на Тамилу ведь не сказал? Кстати, где Эри?
— Зачем она тебе? — нахмурился Ши. — Вы и так забрали у нас Лу. Теперь еще и Эри понадобилась?
— Лу мы не забирали. Она сама нарушила границы наших владений. Сейчас она у нас, да. И возвращать Лу, чтобы вы ее уничтожили, мы не собираемся.
— Это наш мир, и управлять им должны фирхаши! — вдруг упрямо сказал сидящий рядом с Ши.
— Но и наш тоже, — возразил Дэсмиш. — Люди давно живут здесь, и они не причиняли вам вреда.
— У людей есть свои миры, — подхватил другой.
— У нас — нет, мы родились здесь.
— Почему над нами стоите вы — люди?
Безрассудная смелость Нура явно повлияла на его соплеменников.
— Эту систему придумали Экспериментаторы, — ответил Дэсмиш. — Но мы с Тэйхиртом согласны с тем, что фирхаши должны быть свободны. Этот вопрос нам нужно решать вместе, открыто, а не устраивать тайные революции.
— Как будто вы откажетесь от своего главенствующего положения! — раздался ехидный голос Нура.
Он испепелял жреца взглядом. В руках его таинственно мерцал Дар.
— Если он справился с Тамилой, справится и с тобой!
Колышущиеся на ветру занавески в проемах арок вдруг замерли, пропали голоса птиц и движение воздуха. Старейшины замерли в самых разных позах, свечение Дара перестало увеличиваться. Дэсмиш взглянул в застывшие глаза Нура и нарисовал рукой в воздухе круг. По его границе побежали яркие всполохи фиолетового огня, которые затягивали все пространство внутри окружности и вскоре превратились в портал. Из крутящихся пурпурных вихрей в Воздушный зал шагнули Милена, Мирослава, Лу и Тэйхирт.
— Что это? Как? — изумилась Мирослава, разглядывая застывших фирхаши.
— Остановка времени, — объяснил Тэйхирт и оглянулся на Нура.
Лу вздрогнула, увидев красноволосого старейшину, и судорожно вздохнула.
— Мы не причиним ему вреда, если он сам не вынудит, — сказал ей Дэсмиш. — Ты готова остаться с нами?
— Да, — зажмурилась девушка. — Я справлюсь.
— Это и есть тот самый Дар? — спросила Милена, кивнув на предмет в руках Нура. Информацию о нем скупыми быстрыми фразами пару минут назад сообщил им Тэйхирт.
— Да.
— Нам хватит сил его одолеть? — усомнилась Мирослава.
— Всем вместе хватит.
— Тогда давайте уже освобождать Тамилу! — сверкнула глазами Мирослава.
— Почему мы не можем забрать Дар сейчас, пока время стоит? — поинтересовался у Светлого Тэйхирт.
— Старейшины должны увидеть нападение Нура. Может, хотя бы тогда они начнут задумываться о том, что вообще происходит вокруг.
Дэсмиш поставил трех девушек в ряд, велев им взяться за руки. Сами жрецы встали перед ними плечом к плечу.
— Что нам нужно делать? — растерянно спросила Милена. — Я так и не поняла, какой от нас толк, ведь вы еще нас почти ничему не научили.