Властислав Томан
Потерпевшие кораблекрушение
Буря прекратилась так же внезапно, как и налетела. От усталости каждый свалился там, где стоял. С огромным усилием я поднял руку, чтобы разрезать ножом веревку, привязывающую меня к штурвалу, и через секунду погрузился в забытье.
Меня пробудил звук поворачивающегося штурвального колеса. Над "Малькольмом" сияло голубое небо, светило солнце.
Тело было еще налито усталостью, но глаза уже все отчетливо различали. Наш некогда гордый парусник являл собой жалкое зрелище.
Обломанные верхушки мачт, разбитые реи, клочья парусов, спутанные канаты и призрачные тени моряков...
- Эй, Ник, ты жив?
Хриплый голос первого помощника раздался за моей спиной. Я перевернулся и поднял голову.
- Что же с нами будет, Карнет?
- Когда капитан восстановит силы, он решит. Мы ведь даже не знаем, куда нас занесла эта проклятая буря.
Наши дела обстояли еще хуже, чем я мог себе представить. Буря загнала нас на край света. Насколько хватал глаз, не было видно ни клочка земли. Волны разбили бочки с пресной водой, и у нас осталось жалких литров пять на девятерых - четверых буря унесла в море. С едой положение было не лучше.
Оставалось одно: надеяться, что морское течение вынесет нас туда, где будет хотя бы искорка надежды на спасение. Или, может быть, нам встретится какое-либо судно. Но этим путем корабли, как правило, не ходят.
Капитан нашел эффективное средство вылечить нас от безнадежности. Он решил подготовить нашу развалину к тому тяжелому плаванию, которое нам предстояло. Только в предвечерних сумерках мы смогли отдохнуть от изнурительной работы.
Скорее по привычке, я сидел наверху, у штурвала, возле меня покуривал Карнет. Капитан был в своей каюте.
И в эту минуту появилось ОНО.
- Карнет! - прошептал я и судорожно схватил его за плечо.
Он поднял голову и наклонился в ту сторону, куда я указывал. Влево от носа парусника низко над волнами несся зеленый призрак! Он просвистел рядом с "Малькольмом". Нас обдало потоком горячего воздуха, с палубы раздались испуганные крики команды.
- Что это? Что происходит?
Это крикнул капитан.
Призрак был на расстоянии десяти лодок за нами. Он висел низко над морем, поверхность которого буквально кипела.
Выпуклая середина призрака стала разгораться светло-розовым светом, по краям выскакивали маленькие язычки пламени, будто стреляли из ружья.
Призрак медленно приближался. В уши вползало болезненное шипение, переходящее в свист. Потом под призраком разлился ослепительный свет, что-то быстро прогремело, и... наши ослепленные глаза уже ничего не видели...
Прошло несколько долгих минут, прежде чем к нам вернулось зрение. Вокруг "Малькольма" было тихо.
В последующие дни мы погибали от страшной жары и жажды.
Все более изнуряясь и ослабевая, мы в Полудреме ожидали вечера. В этом пекле ветра не ощущалось, "Малькольм" стоял на месте, морские потоки были ничтожны.
О призраке уже никто не вспоминал. У нас было достаточно забот о сохранении собственной жизни, а это требовало всего нашего внимания.
Но призрак появился еще раз.
Я опять сидел на своем месте около штурвала, где из куска парусины соорудил навес от солнца. Вдруг прямо над собой я услышал громкое дыхание, и на палубу "Малькольма" упала тень. Призрак висел прямо над мачтой "Малькольма". Я видел, как команда в испуге бросалась в любые укрытия. Из каюты выбежал капитан, а вслед за ним первый помощник.
А темный, громко дышащий призрак продолжал висеть над "Малькольмом".
Я заполз под ящик и через щелочку наблюдал, что же будет дальше. Призрак быстро и с шипением вращался. Поверхность его была "блестящей, как надкрылья жуков. Из верхней выпуклой части понемножку выдвигалась маленькая остроконечная антенна.
Затем в нижней части диска открылся люк и из него выдвинулся широкий, удивительно хрупкий трап. Он опускался все ниже и ниже, покачивался над бортом "Малькольма" и с легким скрипом уперся в доски рядом с капитаном и Карнетом.
Потом из люка появилось несколько темных фигур.
Я готов присягнуть, что если на лице капитана был написан лишь страх, то в глазах Карнета было какое-то любопытное напряжение...
Когда фигуры вышли из тени и их осветило солнцем, я от изумления широко раскрыл глаза: они так были похожи на людей, и все-таки они не могли быть людьми!
Неизвестные спустились на палубу "Малькольма", но остановились около мостика. У них были длинные, тонкие ноги, стройные тела, широкая грудь, гибкие руки, как щупальца спрута - без локтей, с двумя пальцами, на плечах вместо голов - серые шары. Они были одеты (сомнений быть не может, это одежда!) в серебристо-серые, облегающие платья без единого украшения, подпоясанные широкими гранеными поясами разного цвета.
Знаете, меня вдруг охватило такое чувство, что таинственный призрак это, собственно, просто странный корабль, Я сразу же вспомнил о летающем острове лапутян, о котором рассказывал капитан Гулливер в своих "приключениях".