Высокий колдун гордо выступил чуть вперед.
– Да, мы! И мы показали этому миру технологий, чего стоит вся наука в сравнении с нашей древней силой!
– Это случилось не так давно, не так ли? – Тони сощурился, глядя прямо в глаза своему оппоненту и угрожающе покачивая мечом. – Примерно тогда же, когда произошел Катаклизм?
– Эта штука, как ты ее назвал, открыла проход в другой мир, соприкосновение с которым вызвало изменение в законах природы нашего мира. – За презрением, которым женщина пыталась наполнить свои слова, все равно ощущался страх. Она то и дело поглядывала на острие направленного на нее клинка.
– И электричество, каким мы его знали, перестало работать… – в голове Тони промелькнули воспоминания о погасшем в одночасье Лондоне. – Вы хоть представляете, сколько страданий принесли?
– Люди заслужили эти страдания! – рыжебородый, похоже, опомнился после своего неудачного фокуса. – Слишком долго они отрицали существование силы, находящейся за гранью их понимания, и слишком долго упивались своей властью над природой. Мы лишили их этой власти, чтобы показать, какими жалкими они на самом деле являются.
– Миллионы – нет, даже миллиарды – людей умерли за эти годы, – Тони не обратил внимания на тираду. – От голода, от холода. Многие убили друг друга ради теплого одеяла или старой консервной банки с собачьей едой, а иногда даже ради того, чтобы съесть свою жертву. И хуже того – это продолжается по сей день.
Облаченные в красное незнакомцы нервно переглянулись, но промолчали.
– Но и этого вам оказалось мало, да? Вы уже заглядывали туда? Видели, что внутри этого Портала? Чего молчите?! Отвечайте! – Тони рубанул мечом воздух.
– Там…
– Полчища монстров, не так ли? Ужасных, отвратительных тварей, словно вышедших из самых жутких ночных кошмаров.
– Откуда ты?..
– И вы ищете способ впустить их в наш мир, не так ли? Но зачем? Ради власти? Хотите, чтобы они стали вашей армией? Хотите с их помощью править миром «жалких людишек», которые и так чудом смогли пережить все тяготы Катаклизма?
– Этого не может быть… – все трое выглядели еще более пораженными, чем когда он вдруг вывалился из Портала на пол. – Что ты видел там, внутри?
– Будущее. И теперь, как у вестника грядущего, у меня для вас две новости. Плохая и хорошая, – Тони сделал еще один шаг и увидел, как на лицах неудавшихся колдунов отразился страх перед тем огнем, что горел в его глазах.
– Плохая заключается в том, что вам не удалось сделать задуманное. Может быть, лет через сто ваши последователи и поймут, как открыть дырку пошире, чтобы в нее пролезли все те чудовища, что так приглянулись вам, но ваши жизни пройдут в этой вонючей дыре в пустых попытках найти способ сделать подобное.
– Это вздор… – женщина попыталась возразить, но он легко заткнул ее одним взглядом.
– Но есть и хорошая новость. Я сделаю так, чтобы вам не пришлось так долго мучиться ожиданием.
Джозеф наблюдал за тем, что происходит внизу, устало облокотившись на один из зубцов, венчающих возведенные им вокруг Витне Стены. Тысячи и тысячи демонов, монстров, тварей и еще бог знает кого, названные когда-то Потоком и ставшие для человечества бедствием настолько ужасным, что Катаклизм казался милой шуткой в сравнении с ним, корчились в адских муках, терзаемые невидимым недугом, и умирали, умирали, умирали…
Лорд Витне не один следил за происходящим, каждый выживший защитник города сейчас молча наблюдал эту жуткую картинку, развернувшуюся повсюду: вокруг крепостных укреплений и на улицах города, в тех местах, где Поток успел прорваться внутрь, через захваченные Стены и башни. Не было слышно ни радостных возгласов, ни победных криков. Все чувствовали себя настолько усталыми и опустошенными, что просто не могли до конца поверить в то, что этот ужас вдруг закончился и они все-таки смогли выстоять.
Джозеф подумал, что, возможно, у их настроения, кроме невероятности такого чудесного спасения, есть и еще одна причина. Он вспомнил всех, кто погиб в этой и многих других битвах до этого, и понял, что давно потерял счет лицам и именам, которые когда-то заполняли его жизнь, а теперь стерлись даже из памяти. Как оказывается, трудно радоваться тому, что жив, когда этой радостью не с кем поделиться! Да, Рич?..
Усталый лорд разоренного анклава почувствовал, как с неба упали первые капли дождя, давно копившегося в сгущающихся серых тучах над головой, и с наслаждением подставил лицо под холодные струи, сожалея только о том, что вода, смывавшая пыль, пепел и кровь, не могла с той же легкостью очистить его сердце и душу.
