– Мы сдаемся, черт бы тебя побрал! Тебя и твоего предателя! Вы с самого начала придумали все это, и даже привели армию, чтобы напугать верных Создателю жителей Венцеборга.
– Я прощу вам эти слова. В последний раз. Впредь советую думать перед тем, как что-либо говорить. Капитан, уведите их с глаз моих.
Джозеф смотрел, как одного за другим разоружают охранников и как всех вместе выводят через боковой выход, усиливая караул стоящими там гвардейцами.
– На сегодня прием окончен. Прошу вас, расходитесь, все вопросы подождут до завтра.
Калаган встал и направился в свои личные покои. Джозеф последовал за ним. Когда они остались одни, Калаган обернулся к нему.
– Ну, что скажешь?
– Скажу, что ты был просто великолепен, дружище!
– Твой план… почему ты не сказал мне про армию? Я чуть не приказал изрубить этих людей прямо посреди приемного зала!
– Не сказал, потому что не знал, успеют ли они, и хотел, чтобы ты был готов отдать приказ, если понадобится.
– Джозеф, я очень уважаю тебя, ты мне почти как брат, но это… – Лорд сделал глубокий вдох. – И откуда вдруг взялась армия? Ты же сказал, что твой советник лишил тебя власти.
Джозеф широко улыбнулся, едва сдерживая чувства, нахлынувшие от ощущения такой прекрасной, такой долгожданной и нужной победы.
– Пойдем к западным воротам, Кэл, тебе же нужно как лорду что-то сделать с этой армией под твоими Стенами. А по дороге я тебе расскажу, как тысячи фанатиков в ужасе пали ниц перед двумя сотнями гвардейцев, размахивающих слишком большим количеством знамен.
– Я знал! – Джозеф чуть не пустился в пляс, как только уставший разведчик вышел из покоев Калагана. – Я говорил Берну, что Димитрий не мог так глупо ошибиться, как рассказывал Деврод. А на деле оказалось, что это Димитрий устроил западню демонам и перебил всех.
– С большими потерями, Джозеф, не забывай.
– У них не было выхода, Кэл. – Высокий лорд лишь отмахнулся от этого замечания. – Теперь, когда они разобрались с этой проблемой, они продолжат путь, я уверен.
– А вот я – нет. – Глава разведчиков Венцеборга, старый солдат по имени Сенрик, подошел к столу Калагана и, опершись на него, склонился над слегка потрепанной и промокшей картой, которая прибыла вместе с посланниками Ричарда.
Джозеф до сих пор не мог до конца поверить в такую удачу. Мало того, что их абсолютно безумный план по восстановлению власти Калагана увенчался успехом, а при помощи маленькой хитрости Джозефа им удалось практически избежать кровопролития, так еще и его гвардейцы по пути от южных предместий Витне до Венцеборга натолкнулись на долгожданных посланников, доставивших им вести о Походе. Когда он отправлял самых умелых наездников по следам гвардии, покинувшей анклав, чтобы расследовать поджоги ферм, с приказами со всей поспешностью следовать за ними до Венцеборга и приготовить все знамена, которые удастся найти, разве он мог подумать о такой возможности? Конечно, Димитрий не был в курсе событий, произошедших в анклаве, и, если бы не Морек, капитан его гвардии, который лично знал одного из вернувшихся дозорных, эти сведения были бы доставлены в Витне и попали бы в руки Берна или, того хуже, Йореса.
– Что же заставляет тебя так думать, Сенрик? – Калаган тоже склонился над картой рядом со своим верным соратником еще со времен исхода из Франции.
– Смотрите сюда. – Сенрик указал на точку рядом с обширной горной цепью и надписью «Альпы». – Уходя от Потока, они и так отклонились далеко на юг, и путь их из-за этого увеличился примерно на две недели. Теперь, чтобы продолжить двигаться к первоначальной цели, им придется снова обогнуть горы, на сей раз с северо-запада, и потом ехать по прямой. Но я на их месте пошел бы сперва на север, чтобы оказаться как можно дальше от Альп, когда ударят зимние холода, и затем бы двигался на запад и на юг, по равнинной местности и вдоль рек. Путь получился бы еще длиннее, но зато заметно проще и теплее. В предгорьях особо не разгонишься.
– А что у них с провизией? Вы ведь снабдили их всем необходимым, Джозеф?
– Конечно! – Джозеф резко обернулся, когда Калаган назвал его имя. – Ричард сам руководил подготовкой.
