Р' непромышленном районе Донбасса у подножья Зольного кряжа, где и РїСЂРѕРёСЃС…РѕРґРёС' действие романа, небольшая экспедиция из четырех человек и РѕРґРЅРѕР№ собаки, пытается найти месторождения меди. Р' этой экспедиции находятся профессор геологии Р
За окном уже стемнело, но июльский вечер, не принес желанной прохлады. Иван Семенович снял тюбетейку и провел платком по гладко выбритой голове.
— Жарко, — проговорил он. Потом его рука потянулась к карбидке и повернула регулятор-белое широкое пламя уменьшилось. Иван Семенович придвинул к себе большой лист бумаги, на котором был начертан план штреков и шурфов, и посмотрел на товарищей. Его серые глаза внимательно изучали каждого из присутствующих.
— Предварительные итоги нашей разведки, друзья, нетрудно сделать. Больших результатов мы не достигли, впрочем… Что и говорить, ведь главным тормозом и поныне остается раздвоенность. Да, да, именно раздвоенность, Дмитрий Борисович! Не ваша ли безудержная страсть все время уводит вас в сторону? Да и не вас одного, но и Лиду, и даже Артема! Вот уж никогда не думал, что археологи могут быть такими темпераментными… Ну ладно, оставим это, вижу, что вы опять готовы взорваться. Я хочу сказать, что теперь наступило время, когда можно слить оба направления…
Начало предвещало немало интересного.
— Все данные геологических исследований свидетельствуют об одном, — продолжал Иван Семенович. — Жилы медной руды обрываются вблизи от поверхности, однако общее их направление все же установить можно: это недра Острого бугра.
— А я что говорил? — взорвался Дмитрий Борисович.
— Вы, как и каждый из нас, делали некоторые допущения. А их надо было тщательно проверить, — добродушно парировал Иван Семенович. — Лида, будьте добры, дайте мне вашу схему.
Артем посмотрел на девушку. Она свободно и непринужденно поднялась с места, привычным движением откинула со лба непослушные пряди волос, взяла с подоконника бумагу и передала ее Ивану Семеновичу. Все, решительно все получалось у этой девушки грациозно и легко!
— Я ее еще не закончила, Иван Семенович, — сказала Лида, подавая схему.
— Ничего, главные линии мы уже можем проследить. Пододвиньтесь ближе, товарищи, — сказал Иван Семенович, разворачивая лист. — Вот, как видите, линии шурфов. Все они, кроме шестого, показывают одно неизменное направление…
— Острого бугра!
— Правильно! Именно Острого бугра. Ваше допущение, несомненно, помогло нам, Дмитрий Борисович. Рад это подчеркнуть… Однако можно заметить также, а схема выразительно это показывает, что линии шурфов с такой же последовательностью ломаются. Всюду жилы обрываются примерно на глубине десяти метров… И кто может поручиться, что они снова обнаружатся внутри бугра? Без дальнейшего бурения утверждать что-либо определенное просто легкомысленно… Где у нас данные о дальнейшем направлении жил? У меня по крайней мере таких данных нет.
— Но такие данные имеются у меня!
— У вас, Дмитрий Борисович?
— Да.
— Геологические данные о наличии жил внутри бугра?
— Да.
Чувствуя на себе любопытные взгляды товарищей, Дмитрий Борисович, не спеша протер платком очки и добавил:
— Я, видите ли, наблюдал выходы жил в стенах пещеры. И хотя я не геолог, тем не менее могу заверить вас…
Иван Семенович досадливо пожал плечами.
— Опять эта пещера? Дмитрий Борисович, я с большим уважением отношусь к вашим археологическим познаниям, однако не забываю, что вы не геолог. И знаете, между археологией и геологией разница все же довольно существенная… Хотя ваше свидетельство и весьма авторитетно, тем не менее…
— Я предвидел ваши возражения, Иван Семенович! Для меня не явилась неожиданностью даже некоторая неучтивость, проявленная при этом вами…
— Простите, пожалуйста!
— Ничего, ничего, я давно уже привык к вашей манере разговаривать… Даже больше, чем вы к моему темпераменту, о котором вы, Иван Семенович, не устаете напоминать… Так вот, предвидя подобные возражения, я нарочно попросил Лиду пойти со мной сегодня в пещеру. Скажем, в качестве надежного геологического свидетеля.
Артем удивленно посмотрел на Лиду: значит, она ходила сегодня в пещеру? И ни единым словом не обмолвилась об этом. Ну ладно!
Иван Семенович, пряча улыбку, погладил усы.
— Это, разумеется, в какой-то мере меняет дело, потому что Лида, как студентка геологического института, все же имеет отношение к геологии… И что же вы нашли в пещере? Насколько мне известно, ее глубина всего лишь пятнадцать метров?
— До сих пор считалось так, Иван Семенович.
— Не понимаю. Что ж она, углубилась за эти дни, что ли?
— Видите ли, мы с Лидой обнаружили завал, который перегораживает пещеру. В действительности она намного длиннее…
Иван Семенович уселся поудобнее и с интересом посмотрел на археолога. Потом перевел взгляд на Лиду. Та смущенно улыбалась.
— И до сих пор вы ничего не сказали мне? — упрекнул Иван Семенович девушку.
— Иван Семенович, — окончательно смутилась Лида, — мы так условились с Дмитрием Борисовичем… Чтобы потом интереснее было. Маленький сюрприз, вот и все…
— И Артем принимал участие в вашем таинственном походе?
