— Но почему он не направляет свою армию к порталу в Горе Смерти? — удивилась Ирен, — Не думаю, что Аскарон не знает о нем!
— Видимо, сила духов Горы пугает его, — тут же предположил Адер, — уверен, он не станет соваться туда из соображений безопасности. Это мы одни такие безумцы.
— Или же портал не предназначен для перемещения такого числа существ, — высказалась Ирен, хмуро глядя на марширующие легионы.
Хару в изнеможении опустил голову на руки и сжал виски.
— Я полагал, что у нас еще есть время! — горестно воскликнул он. — Виспут уверял меня, что Аскарон не решится нападать на Королевство Драконов так скоро! Но его армия поистине огромна. Ему попросту нечего бояться….
Повисло тяжелое молчание. Все шестеро путников с грустью, страхом и бессильной злобой смотрели вслед удаляющемуся войску.
Внезапно Селена решительно соскользнула с камня и рывком оправила одежду.
— Еще не все потеряно, — с нарастающей уверенностью произнесла она, — Мы не можем допустить вторжения Аскарона в Земли Драконов. Мы не можем вот так запросто дать ему разорить и захватить все королевства поодиночке!
— Я полностью согласен, — охотно поддержал ее Гром. — Нам стоит поторопиться к Горе Смерти, чтобы опередить Аскарона.
Путников охватила мрачная тоска, но в своем апогее она лишь придала им отчаянного мужества и сил продолжать путь.
Вскоре отряд снова вышел на дорогу. Друзья решили двигаться вдоль горного хребта. Так они смогли бы держаться нужного курса и меньше рисковали быть замеченными со стороны города. Было негласно решено безостановочно продвигаться вперед, пока страшный город не исчезнет за горизонтом.
Лишь когда месяц очертил свой полукруг по небосводу, друзья перевели дух, расположившись под укрытием скал. Город Аскарона все еще виднелся вдалеке, но изможденные путники слишком нуждались в отдыхе.
Моран развернул карту и принялся внимательно изучать ее. Затем, многозначительно хмыкнув, он поделился с друзьями своими соображениями.
— Замок Аскарона не изображен на карте, — недоуменно пробормотал воин, — но, уверен, он находится в этой долине, которая на карте пустая. Это значит, что мы уже почти у подножья Горы Смерти.
Друзья встретили это известие напряженным молчанием. Их цель была далеко не концом пути. Все трудности только начинались.
Совсем скоро непродолжительный отдых был окончен, и друзья вновь приготовились к тяжелому переходу. Адер протестующее уселся на ближайший камень.
— Неужели нельзя еще отдохнуть? — заныл он, медленно сползая с камня на землю.
Селена оценивающе взглянула на взошедшее солнце.
— Нет, — бескомпромиссно отрезала она, — Аскарон не поведет свою армию днем. Он не выносит дневной свет. В этом наше преимущество! Чем быстрее мы доберемся до портала, тем лучше.
Адер горестно застонал в ответ. Гром подошел к колдуну и легко поставил его на ноги, приподнимая за плечи.
— Ничего — ничего! — ободряюще произнес он. — Скоро мы увидим такие красивые места, что ты и думать забудешь об усталости!
— Красивые места?! — взвился Адер. — Гора Смерти — вот, что мы скоро увидим! Хотя ты прав, об усталости я там забуду, ведь все мои мысли будут лишь о том, как бы вытащить оттуда свою шкурку целой и невредимой.
Спустя несколько часов ходьбы друзья обратили внимание на сильные изменения в ландшафте. Скалистая местность стала плавно сменяться высоким лесом. Мрачные горы отодвинулись на второй план, и над головами друзей теперь шелестела хвоя сосен и елок. Могучие кроны закрывали солнце, даря путникам прохладу.
Моран остановился, вновь сверившись с картой.
— Забравшись на ту возвышенность, — сказал он, указывая пальцем на далекие, поросшие вереском и высокой полевой травой холмики, — сможем увидеть Гору Смерти.
Эта новость взбудоражила усталых путников, и они начали бурно обсуждать, какой может оказаться эта ужасная гора, которую никто из них прежде не видел.
Ирен единственная из всех мало проявляла любопытство.
— Я предчувствую неладное, — встревожено поделилась она своими мыслями, сцепляя белые пальцы в тугой замок.
Гром тут же поспешил успокоить девушку.
— Ничего! Какие бы опасности не встали на нашем пути, мы пройдем через все и даже не оглянемся им вслед! Мне уже не терпится с кем-нибудь подраться! А моим боевым помощником станет Адер! Не так ли?
Адер вновь страдальчески застонал.
— Скорей бы отдохнуть! — прохныкал он. — Я совсем выбился из сил!
— Поздравляю, Гром, ты выбрал лучшего напарника! — с добрым сарказмом хихикнула Ирен. — Он замучает врагов до смерти своим нытьем, и вам даже не придется сражаться.
Шедшие рядом Селена и Хару рассмеялись, слушая этот дружеский спор, чем «смертельно» обидели Адера, как он сам изволил выразиться. Однако, спустя уже несколько мгновений, Адер забыл о своей усталости и обиде и принялся весело болтать с друзьями о предстоящих приключениях.
