— Здесь электромотор, он от батареи приходит в движение.
— А как он останавливается? Пока батарея не кончится?
— Есть дистанционный пульт управления.
— Что это?
— Пульт, который на дистанции.
— А-а… Понятно…
— А трудно им управлять?
— Да нет, как самолетом…
Весело болтая, они сели в троллейбус и уже через несколько минут были дома. Женька вскрыл коробку и поставил на пол красный пластмассовый вездеход. Гера и Юра, прижавшись друг к другу, восхищенно смотрели на игрушку.
Женька нажал на пульте белую кнопку, и вездеход, зажигая попеременно разноцветные огни в фарах и сердито урча, двинулся к стене. Ткнувшись в нее носом, он чуточку отступил назад, сделал разворот на девяносто градусов и пошел на ребят. Близнецы, довольные находчивостью машины, восхищенно переглянулись.
— Па, останови, — сказал Юрка. — Мы сами теперь.
— Валяйте. — Он щелкнул красной кнопкой и передал пульт Юрке.
Так уж было в этом доме установлено: Юрка старше на час, он главнее. Правда, старший брат, как правило, не злоупотреблял своим положением. И в этот раз он великодушно передал пульт в руки младшего.
— Начинай, Гера.
Убедившись, что ребята заняты делом, Шелест переоделся в гражданское, взял большую сумку и подался в магазин. К приходу Кати хотелось сделать всю основную работу — пусть и она чувствует себя как гость.
Шелест умел готовить, умел красиво накрыть на стол. Еще когда он учился в школе, последние три года его родители больше отсутствовали, чем были дома. Развернув однажды поваренную книгу, Женька увлекся искусством приготовления пищи и довольно быстро, без особого труда усвоил главные принципы, на основе которых уже можно импровизировать и фантазировать.
Однажды в училище ко дню рождения командира он приготовил гуся с яблоками. Это был гусь-великан, гусь-император; его ели всей эскадрильей, щелкали от удовольствия языками и, поглядывая на «повара», приговаривали:
— Ну и гусь!..
Приезжая в отпуск домой, Шелест всегда удивлял родственников каким-нибудь новым блюдом с хитроумным, заковыристым названием.
Но больше всего поражало то, что он готовил быстро и легко, словно сошедший с подмостков иллюзионист. Казалось, он не делает ни одного лишнего движения.
…В магазине Шелест долго не задержался. Многое было уже куплено заранее, чего-то необходимого на прилавках не оказалось.
Открывая дверь, он готов был услышать шум вездехода, восторженные возгласы. Но в квартире висела глубокая тишина. Лишь с кухни доносились осторожные постукивания и сосредоточенное сопение.
Шелест сразу понял, в чем дело. Улыбнулся, прошел на кухню. Юрка и Гера раскручивали игрушку, используя отцовский инструмент. Они даже не посмотрели в его сторону.
— Разобрались? — спросил он.
— Нет, — ответил Юрка.
— В чем вы хотели разобраться?
— А почему он поворачивает, когда в стенку стукается? — поднял на отца быстрые глазенки Гера.
Юрка чесал нос:
— Как он от батарейки вертится? От батарейки лампочка горит, потому что ток накаляет волосок. А как мотор крутится?
На его лице застыли растерянность и недоумение.
— Все просто, — улыбнулся Шелест, — от тока возникает магнитное поле и создает вращающий момент.
— Какое поле? — В Юркиных глазах появилась решимость.
— А почему он поворачивает? — вставил Гера. Магнитное поле его совершенно не волновало.
Шелест никогда не ругал ребят, если они ради интереса разбирали игрушку.
— Пусть, — говорил он Кате, — это полезно. Постигать мир надо и таким способом. Научатся самостоятельно мыслить.
Однако в этот раз ребята превзошли все прежнее: одному надо постичь суть инерции, другому — законы электрического тока.
— Сделаем так, — схитрил Шелест. — Забирайте это хозяйство и дуйте в свою спальню. Я приготовлю ужин. Если к этому времени не поймете, что к чему, попробую объяснить.
Ребята деловито погрузили в коробку детали вездехода, взяли плоскогубцы, отвертку, нож и закрыли за собой дверь. Юрка молча еще раз зашел на кухню за раздвижным ключом.
…Когда позвонил по телефону Муравьев, у Шелеста было все готово к приему гостей.
— Скажи, — задребезжало в трубке, — ты не бросил это дурацкое занятие со скрипками?
— Зачем тебе?
— Ты что, из Одессы?
— Ну, не бросил.
— Чего-нибудь добился?
— Что тебе надо?
Шелест не знал, куда клонит Муравьев, и боялся снова влипнуть. С этим Муравьевым надо ухо держать востро.
— Хочешь мне помочь?
— Ну разумеется.
— Валяй. Только как?
— Мое дело. И еще скажи: я не опаздываю, меня твои гости не ждут?
— У тебя еще несколько минут осталось.
— Тогда порядок.
Он появился через десять-пятнадцать минут, позвонил. Юрка и Гера бросились к двери, надеясь, что пришла мать. Но на пороге стоял незнакомый большой летчик. В руках он держал старый облупленный футляр для скрипки и огромный букет цветов. Юрка и Гера смущенно прижались к стене.
— Привет, космонавты! — сказал Муравьев, будто они были давно знакомы.
— Привет, — несмело ответил Юрка. — Ты Муравьев?
— Да.
— Папка нам говорил, что придет Муравьев.
Вышел из кухни Женька, на ходу вытирая руки о перекинутое через плечо вафельное полотенце.
— Познакомились? — спросил он.
— Не совсем.
— Это Юрка, а это Гера.
