Существо навалилось на Новака. Гейл заметила его силуэт, скользящий под водой, и поняла, что это была не одна из полуакул-полулюдей, с которыми они сталкивались раньше, а просто обычная старая заурядная акула. Татьяна назвала бы это старой школой, но Татьяна была на корабле, а корабль пропал.
Она протянула руки.
- Давай, Новак. Ты сможешь.
В последнюю минуту акула отвернулась от Новака и вцепилась в труп Уоррена. Она потрясла тело, а затем утащила его под воду. Новак достиг лодки, когда кусочки Уоррена всплыли на поверхность и рассыпались по течению. Гейл затащила Новака в шлюпку. Он рухнул на палубу, тяжело дыша. Когда он попытался сесть, его охватил приступ кашля. Гейл похлопала его по спине.
- Я в порядке, - прохрипел он. - Просто... наглотался воды. Одну минуту.
Гейл снова посмотрела на море. Акула всё ещё была там. Тело Уоррена снова всплыло на поверхность, и существо отрывало куски, уплывало, а затем возвращалось за новыми. В воде показались еще три плавника. Каждый из них бросился к ужасному призу. Они игнорировали лодку, по крайней мере, на данный момент. Она огляделась в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве весла, но не было ничего, кроме Новака и МакKанна. На секунду Гейл подумала об использовании человека в обмороке. Она увидела, как окунает его руку или ногу в воду и толкает их вперед. Гейл впилась ногтями в ладони, в ужасе от того, что могла вообразить такое.
Новак снова закашлялся.
- Ты в порядке? - спросила Гейл.
- Ага. Мне в любом случае нужна была ванна.
Он хихикнул, а затем начал смеяться. Гейл в шоке уставилась на него. Потом сама начала хихикать. Она села на одну из скамеек и обнаружила, что не может перестать смеяться. Из её глаз текли слёзы. Живот начали сводить судороги, но она не могла остановиться. Новак присоединился к ней на скамейке, и они вцепились друг в друга.
Они всё ещё смеялись, когда МакKанн наконец зашевелился. Он открыл глаза, моргнул и сел. Нахмурившись, он потёр затылок.
- Что тут смешного?
Новак и Гейл замолчали. Они посмотрели на МакKанна, а затем друг на друга. Новак фыркнул, и они оба снова рассмеялись. Звук эхом разнёсся по волнам.
- Мы облажались, да? - спросила Гейл, тяжело дыша.
- Ага, - Новак кивнул. - Я думаю, что да.
- Ты всё ещё думаешь, что нам следует рассмотреть возможность заключения договора о групповом самоубийстве?
- На данный момент, - сказал Новак, - это действительно имеет значение?
Некоторое время они дрейфовали, слишком уставшие, чтобы разговаривать. Единственными звуками были дождь и всплески воды. Все трое смотрели в клубящийся туман, ожидая – и опасаясь – новой угрозы, которая могла появиться из тумана, но всё было спокойно.
Гейл, дрожа, потёрла свои плечи. Её одежда и волосы промокли, а кожа побледнела. Она нахмурилась, глядя на белые отметины, оставленные пальцами на её теле, когда она надавила на кожу. Она задалась вопросом, как долго они протянут в этих условиях, а затем попыталась вспомнить признаки переохлаждения. Гейл соображала с трудом. Она чувствовала себя пьяной – было ли это запоздалое потрясение или простое истощение, она не знала, но затем поняла, что ей всё равно. Лучше умереть раньше, чем позже. Гейл решила, что она лучше соскользнёт с борта в воду, утонет или будет съедена, чем останется в этой лодке на медленную смерть. На этом этапе борьба за выживание была бы бесполезным занятием. Она собиралась умереть от воздействия стихии, или голода, или в качестве ужина для одного из подводных обитателей. И даже если каким-то чудесным поворотом событий они действительно найдут убежище от дождя и пищу, все равно им придётся бороться с белым пухом. Они по-прежнему мало что знали о нём, но Гейл предположила, что плавая посреди океана, вероятно, у них было больше шансов подхватить его.
- Мы умрём здесь, - простонал МакKанн.
Ни Гейл, ни Новак ему не ответили. Гейл смотрела прямо перед собой отсутствующим взглядом. Она прислушивалась к шуму в тумане. Время от времени раздавались приглушённые брызги, как будто что-то на мгновение выпрыгнуло из воды. Откуда-то сверху доносились крики птиц. Справа от их шлюпки эхом раздавались щелчки, а затем они стихли. Несколько раз они слышали что-то вроде болтовни дельфинов, но оно было низким и резким. И однажды над морем прозвучал глубокий рокочущий баритон, похожий на звук рога.
Лодка накренилась, когда что-то в неё врезалось. Гейл взвизгнула, крепко обхватив себя за бока. Новак наклонился вперёд, его плечи были напряжены, а затем он заметно расслабился. Когда он снова посмотрел на неё и МакKанна, его лицо выражало облегчение.
- Это было просто дерево.
