Марку Семеновичу бросилось в глаза небольшое объявление, обведенное рамкой:«Алхимик, вещества для проведения внутренних и внешних трансформаций»…
Газета приятно шелестела и вкусно пахла краской. Марк Семенович развернул ее со всевозможной тщательностью и принялся за чтение. Пройдя первые полосы, одолев новости политики и экономики, скандалы местечкового масштаба, он добрался до раздела частных объявлений. На этом месте потер подбородок и отдернул руку – щетина уже кололась, хотя утром успел побриться.
Как всегда, открыл раздел «Разное». Тут пестрело рекламой всяческих Магистров Черной, Белой и Серо-буро-малиновой Магии, посвященных Седьмого Круга Храма Пта, или же баб Мань, ведьм в сто тринадцатом поколении. Суровые профессионалы оккультизма сообщали, что за сходную цену готовы заштопать карму, подправить энергетику и улучшить судьбу.
В самом низу длинной колонки, после фотографии сурового вида мужчины с пронизывающим взором, готового, судя по рекламе, избавить всех поголовно от импотенции, Марку Семеновичу бросилось в глаза небольшое объявление, обведенное рамкой.
«Алхимик, вещества для проведения внутренних и внешних трансформаций». И телефон. Коротко и четко.
Марк Семенович провел по подбородку еще раз, ощутил, как увеличивается щетина, и тяжко вздохнул. Его проблему не могли решить ни ведьмы, будь у них хоть двести поколений девственниц в предках, ни самые могучие маги Ордена Фиолетовой Жабы, ни колдуны низменностей Тибета.
Проблема оставалась и давала знать о себе каждый день. Марка Семеновича доставали волосы на лице, вернее, скорость их роста. Он брился по два раза на дню, и все равно, упрямые черные волоски лезли со скоростью, превышающей рост бамбука, и спустя час после бритья приятный во всех отношениях и довольно молодой человек выглядел изрядно небритым. Сие свойство организма изрядно мешало и в профессиональной и в личной жизни. Он ходил к врачам, потом к магам, но без особого эффекта. Теперь просматривал колонку объявлений более по привычке.
На звонок ответил молодой и какой-то бесплотный голос:
– Я слушаю.
Марк Семенович отчего-то смутился и залепетал невнятно:
– Эээ, добрый день, мне бы господина алхимика… я по объявлению.
– Я слушаю, – повторила трубка, и столь же неожиданно, как разволновался, Марк Семенович успокоился.
Договорились встретиться на следующий день, в восемь вечера. «Раньше никак» – сказал алхимик, назвавшийся мирским именем Антон Иванович, – «Занят». Одно радовало, что живет последователь Луллия и Парацельса недалеко, две остановки на автобусе.
Дверь Марку Семеновичу открыл изможденный молодой человек. Впалые щеки, горящий взор, кучерявые патлы до плеч. Одет, однако, нормально. Марк Семенович, после многочисленных визитов к ведьмам и колдунам привыкший к экстравагантности, почувствовал легкое разочарование. Ожидал увидеть мантию, преклонного годами, хоть и бодрого, человека. А тут на тебе! Последняя надежда развеялась, когда кучерявый на полувопрос-полуприветствие «Антон Иванович?» кивнул и посторонился, пропуская гостя.
Марк Семенович вздохнул обреченно и переступил порог.
Запахи в квартире витали самые настоящие, алхимические. От резкой вони зачесалось в носу. Марк Семенович сморщился, прилагая титанические усилия к тому, чтобы не чихнуть. Сия борьба не прошла мимо внимания хозяина:
– Прошу простить, – развел руками алхимик. – Ничего не поделаешь, я вот привык.
Улыбка на усталом лице была немного виноватая.
Комната встретила странными звуками, и не менее чудной обстановкой. На огромной каменной (каменной!) плите пыхтела, словно толстяк, пытающийся забраться в гору, необычная кривобокая печка. Отводная труба кишкой уходила в форточку, отблески пламени гуляли по гладкой поверхности камня.
Рядом, в многочисленных сосудах, спиралях и прочем, что напомнило Марку Семеновичу самогонный аппарат, текли, смешивались, бурлили, нагревались и охлаждались разноцветные жидкости. Один сосуд светился. Зеленая взвесь в нем бросала дрожащий свет в стороны, придавая странные оттенки всему в комнате. Лицо хозяина, например, показалось желтым.
Выслушал алхимик Марка Семеновича со вниманием, кивал сочувственно, глядя на выбритый перед самым визитом подбородок, где первыми ростками, черной порослью уже начинала пробиваться щетина.
– Так значит, вы хотите, чтобы волосы не росли так быстро? – спросил напоследок.
– Да, – сказал Марк Семенович, с трепетом ожидая ответа.
– Это возможно, – и далее алхимик назвал сумму за услуги, весьма небольшую, надо сказать.
Благодарностей Марка Семеновича слушать не стал, велел зайти через неделю, и тогда же принести деньги.
Несмотря на воскресенье, поднялся Антон рано. Разбудил телефон. Некий голос, напомнивший о прыщавой юности, домогался любовного эликсира. «И это уже третий за неделю!» – подумал Антон со злостью, когда обладатель голоса был послан весьма далеко.
Последний нормальный заказ Антон вспомнил с удовольствием. Евреистого вида гражданин, что просил жидкость для замедления роста волос, ушел довольным. Получил склянку с розовой, чуть пенящейся жидкостью, выслушал инструкции и выскочил за дверь.
Явно побежал применять.
