Первые атаки на миры были абсолютно неинтересны. По большому счету, наши действия представляли из себя банальные налеты в стиле каких-нибудь орков-кочевников за жертвенным скотом. Жители миров в принципе ничего не могли противопоставить падающим с неба армиям дроу. Храмы богов, что не пожелали признать верховенство великой Ллос, разрушались, а сами боги, потеряв источники силы, становились ее жертвой или сбегали в Город Богов или в межмировой астрал, дабы затеряться и не отсвечивать.
Огромные корабли-казематы битком забивались жертвами, а чтобы они не передохли с голода, рабы погружались в стазис. А требовалось пленников очень много… просто невероятно огромное количество! Ведь в день на корабельных алтарях приходилось забить десятки тысяч разумных, чтобы поддерживать флот в боеспособном состоянии. А когда проводились учения со стрельбами, расходы увеличивались втрое-четверо в зависимости от интенсивности. Я уже молчу про то, что кланам следовало возместить затраты на строительство флота, и большую часть пленников развозили по мирам.
Но вот после того как был покорен сотый мир, Ллос, во время очередного жертвоприношения в ее честь, воплотилась в храме флагманского линкора «Черная Вдова» и лично отдала мне приказ, которого я так давно ждала:
– Ты набралась достаточно опыта управления флотом, моя верная Сантартия! Дальше тянуть нельзя. Враги не могли не узнать о нашем флоте и не начать усиливать оборону. Атакуй Даронар немедленно! В качестве награды я позволю тебе создать свой собственный клан из тех дроу, что живут в том мире и остались верны мне.
– С радостью повинуюсь, Великая!
Создать собственный клан! О богиня! Я и мечтать не могла о подобном возвышении!!! Это пик для простого смертного! Такой шанс дается только раз очень и очень немногим! И то, как правило, после долгих интриг, растянутых на долгие столетия, и сотен тихих убийств и кровавых схваток. А мне почти задаром! Надо только не споткнуться на ровном месте и оккупировать Даронар.
Несмотря на то что мои силы более чем в десять раз превосходили силы Даронара, но никто из нас не имел реального боевого опыта в космосе, я отнеслась к предстоящему сражению со всей ответственностью и даже думать не могла о том, чтобы просто задавить врага массой или, как говорят даронарцы, закидывать врага шапками. Мне ли не знать, что воюют не числом, а умением… разве что численность совсем запредельная, и есть возможность просто задавить врага тупым мясом. Но это не мой случай.
Увы, но получить дополнительную разведывательную информацию о состоянии дел на Даронаре, не говоря уже об обстановке на орбите, мы не смогли. Контрразведка противника работала с утроенной силой, так что даже не подступиться. Встать на уши их, видимо, заставила пропажа нескольких офицеров флота, в том числе командира фрегата, коих я допрашивала с последующим умножением на ноль – тоже оттуда выражение…
Так что пришлось действовать вслепую. Обнадеживало только то, что за прошедшее время даронарцы не могли увеличить размер флота более чем в два раза, даже при напряжении всех сил, учитывая, что они едва вытянули постройку имеющихся кораблей, а значит, мое превосходство минимум пятикратное. Все шансы у меня.
– Поехали…
Да что ж такое?! Возмутилась я на себя. Столько дурацких выражений понацепляла от этих ничтожных низших! Но такова цена ментального копирования данных: что-то при этом становится частью тебя, и требуется длительный период медитативной реабилитации, чтобы избавиться от наносных чувств. Но времени у меня на это просто не было… Можно и быстрее, если рискнуть обратиться к «мозголомам», они все лишнее сотрут за один сеанс, правда, обращение к «мозголомам» может быть себе дороже. Кто знает, что они там вложат во время сеанса тебе в голову? Потому к такому способу получения информации прибегают только в крайнем случае.
Корабли дроу, повинуясь пусть и неуставной команде главкома, после разгона стали уходить в затяжной прыжок навстречу первой реальной космической битве.
Выход прошел штатно, и ни один корабль не был потерян в так называемом варпе, как почему-то назвали даронарцы межмировой астрал. А то во время пробного похода первой построенной дюжины кораблей команду захватили астральные сущности. Четыре корабля, в которых уцелевшей части команды не удалось справиться с одержимыми и она погибла, пришлось уничтожить, пока вселившиеся в членов экипажа сущности не разобрались, что к чему, и не начали пакостить, вплоть до начала ведения боевых действий. Увы, в испытательном походе никто не стал брать абордажные команды, с помощью которых можно было бы уничтожить одержимых и сохранить корабли. Сейчас же подобные потери были бы очень опасны…
