Хотя с тем, что мы уцелели – это я, пожалуй, несколько погорячился. Из поступивших докладов стало известно, что экипаж потерял практически восемьдесят процентов своего состава, погибло около половины магов, отвечавших за системы жизнеобеспечения, управления, защиты, а также боевые возможности.
– Спартак, перебирайся ко мне, – предложила Сантартия. – Твой флагман выглядит ужасно, если не сказать больше…
– Все так плохо?
– Чудовищно. Тут и там борт покрыт не то корой, не то чешуей. Много наростов-полипов. Во все стороны вперемешку торчат корявые ветки, лианы и корни. А на ветках какие-то плоды жуткого вида… про окрас и вовсе говорить нечего.
– Мн-да… но нет, «Феникс» еще не погиб, мне тут докладывают, что функции вполне восстановимы, и скоро корабль снова обретет боеспособность. А у нас каждый вымпел на счету после таких потерь, ведь еще ничего не закончено…
– Ну, как знаешь. Тебе виднее…
– Все будет нормально, не волнуйся.
Я разорвал связь с женой и спросил у комсостава, что сейчас активно восстанавливал магические плетения систем управления, наблюдения и ведения огня:
– Как продвигаются дела?
За всех ответил командир корабля:
– На удивление неплохо… даже странно как-то.
– Что именно?
– Как вы, наверное, чувствуете, господин, корабль сильно заражен Хаосом…
Я кивнул, так как не почувствовать, что мой флагман буквально насквозь пропитан Хаосом, было невозможно. И я чувствовал в нем что-то еще, но пока никак не мог идентифицировать, что именно, но это близко походило на ощущение живого существа.
– …Но при этом плетения не просто ложатся без проблем, хотя мы по понятным причинам ожидали больших трудностей в этом отношении, а они словно наоборот… становятся еще более, тоньше, но при этом эффективнее и крепче.
– Хаос… он такой… Хаос, – заметил я глубокомысленно, сам не зная, как к этому относиться.
То, что Хаос мешал и сбивал бы настройки, было действительно как-то более ожидаемо и логичнее. Но где логика и где хаос?! То-то и оно…
– И это меня немного пугает, господин главком.
– Разберемся…
– Системы восстановлены, господин главком, – с плохо скрываемой растерянностью доложил командир корабля.
Похоже, «Феникс» преподнес еще какой-то сюрприз из числа необъяснимых. Впрочем, мне не до разбирательства. Флот богини-паучихи, видимо, решил контратаковать, но не следует отдавать ее почитательницам инициативу.
– Вперед, работаем по восьмому варианту плана «М»!
Флот Союза пошел во встречную атаку, вновь перестраиваясь на ходу.
– Ну, не подведи меня, «Феникс», – попросил я, прикрыв глаза.
– Не подведу, господин…
Я встрепенулся, словно ударенный током.
Что за ерунда?!
– «Феникс»?..
– Слушаю, господин… – произнесло одно из тел, вмурованное в стену рубки управления, что вдруг ожило и открыло глаза.
Экипаж нервно вздрогнул, но я подал знак, чтобы ничего не предпринимали, а то кое-кто уже хотел запустить файербол.
– Кто ты?
– Теперь я душа корабля… Феникс.
– Это я уже понял. Откуда ты взялся? Самозародился? Или…
– Я сплав душ погибших членов экипажа, господин… Хаос не позволил нам уйти на перерождение… он слепил нас в единое целое и привязал к кораблю…
– Теперь многое происходящее на борту становится понятно… Ты готов идти в бой?
– Да! Я требую мщения! – прохрипело с ненавистью оскалившееся тело.
– Тогда вперед!
Феникс не подвел, и корабль, развивая дикую скорость, так что нас прижало к креслам, рванул в атаку, обгоняя общий строй и первым ввязываясь в бой. Я только успевал давать команды, корректируя план, все же Феникс сейчас слабоуправляем, его ведет жажда мести и ненависть к тем, кто с ним все это сотворил. Осаживать его на данный момент – не самая лучшая идея, пусть сбросит первое напряжение, насытится кровью, а там уже будет полегче.
По Фениксу ударили из всех орудий ближайшие корабли противника. Такой залп мог распылить целую эскадру. Я посмотрел на тело, что являлось рупором души корабля для общения с нами, но тот только раскатисто рассмеялся, и от его смеха стало не по себе даже мне.
Залпы кораблей дроу были либо отбиты защитой, либо вовсе поглощены и их энергия пошла в накопители.
Ну а потом Феникс ответил, и ответ его был страшен. Залп с обоих бортов, и два ближайших корабля дроу стали разваливаться на части, полыхая огнем. Защита кораблей хаоситок не справилась с энергией Хаоса же.
Феникс снова засмеялся.
– Да-а!!!
Феникс по собственной воле маневрировал внутри порядков флота дроу, как волк в стаде овец, и стрелял, стрелял и еще раз стрелял, выводя один корабль за другим, сам при этом оставаясь практически неуязвим. Душу корабля, которому в принципе не требовался экипаж, явно захватил боевая ярость и остановить его не представлялось возможным. Да и стоило ли при такой эффективности?
Строй флота дроу окончательно развалился, и корабли стали откатываться назад под напором флота Союза.
Мы стали высаживать свой десант на планету, и танковые клинья стали наматывать на свои гусеницы армию дроу.
