Меррик стоял в распахнутом дверном проеме, его тело окутывало потрескивающее синее сияние — нечто среднее между бушующим пламенем и искрящимся электричеством. Энергия пылала в его глазах, клубилась вокруг кровавых ран на груди и руке. Но за этим свечением таилась неестественная, пугающая тьма — из нее извивались и хлестали тенистые щупальца.
Адалин выронила дробовик и поползла к брату. Она осторожно, но быстро осмотрела его, проверяя на раны. Дэнни застонал и открыл глаза. Она помогла ему сесть — он едва держался в вертикальном положении.
Глаза Дэнни расширились, когда он увидел Меррика.
— Дерьмо.
Это слово вызвало у нее волну облегчения.
Адалин запахнула халат и повернулась к Меррику.
Оборотень пытался подняться. Меррик, оставляя за собой след из голубого сияния и мерцающей звездами тьмы, подошел к нему и остановился. С рычанием оборотень набросился на Меррика и вонзил когти обеих рук ему в бока.
Тот не шелохнулся. Ни единого звука боли, ни малейшего вздрагивания. Он схватил оборотня за голову обеими руками. Энергия вокруг него вспыхнула ярче, тени закрутились и обвили тело оборотня, проникая
Свет стал ослепительным. Адалин развернулась к брату, закрыла глаза и накрыла его своим телом, стараясь защитить. Свет был таким ярким, что пробивался сквозь веки, даже когда она отвела взгляд. Единственным способом ощущать течение времени было сердцебиение — быстрое, лихорадочное, слишком частое, чтобы сосчитать.
Когда свет, наконец, померк, Адалин выпрямилась и открыла глаза, моргая, чтобы избавиться от темных остаточных изображений, мелькающих перед глазами. Она посмотрела на Меррика через плечо.
Он стоял над кучей пепла, которая всего несколько мгновений назад была волком. В воздухе перед ним висело тонкое, медленно рассеивающееся облачко. Хотя магия на его коже поблекла, она все еще потрескивала и пульсировала, как постоянно меняющиеся вены на мраморной скульптуре, отбрасывая голубое сияние по всей комнате. Его глаза вспыхнули ярче при взгляде на Адалин, которая полностью повернулась к Меррику, когда он подошел ближе.
Он опустился перед ней на корточки. На лице все еще была ярость, но также странная настороженность и неуверенность. Он потянулся к ней — и остановился, не касаясь, опустив руку.
— С вами все в порядке?
Адалин бросилась к нему, обвив руками шею, крепко обняв. Каким-то образом она
Меррик прижал ее к себе с не меньшей силой. Его магия вызывала приятное покалывание, будила каждую нервную клеточку, несмотря на весь только что пережитый ужас.
— Офигеть, — выдохнул Дэнни. — Ты его просто испепелил.
Меррик, отстранившись от Адалин, перевел взгляд с нее на ее брата.
— Все в порядке? Вы не ранены?
Адалин покачала головой.
— Всего лишь несколько ушибов. Было бы хуже, если бы ты не успел.
Он поднял руку, коснулся ее щеки и провел по ней большим пальцем.
— Это было на грани… Мне не следовало уходить.
— Ты не знал, — она посмотрела вниз на его тело и нежно коснулась кожи чуть ниже светящихся отметин от когтей на его груди. — А как же ты? У тебя… не идет кровь, но ты ранен.
— Я в порядке, Адалин. Я вылечусь, — он взял ее за запястье и отвел руку в сторону. — Снаружи остались еще двое, с которыми нужно разобраться. Возьми дробовик и держись поближе ко мне, — его взгляд снова метнулся к Дэнни. — Вы оба.
Осознание того, что поблизости были еще оборотни, вызвало новый приступ страха, пробежавшего по позвоночнику, но Адалин кивнула и пошла за дробовиком. По пути она собрала полы халата вместе и туго завязала его.
Как только дробовик оказался у нее в руках, Меррик повел их в коридор. Его магия придавала всему неземное голубое сияние, пока они шли по тихому коридору и спускались по винтовой лестнице. Адалин могла бы подумать, что в этом месте водятся привидения, если бы увидела такой свет, когда впервые приехала сюда.
Все это время Дэнни держался поближе к Адалин, а она шла всего в паре футов позади Меррика, не желая отходить от него дальше. Они прошли на кухню и через заднюю дверь вышли на крыльцо.
Разрушения, произведенные его магией, были еще более очевидны с более близкого расстояния. Широкая полоса лужайки за домом — не менее десяти ярдов в диаметре — была выжжена до пепла и грязи. Половина дерева оказалась в зоне взрыва и теперь представляла собой обугленное месиво со слабой голубой энергией, светящейся сквозь трещины, резко контрастируя с другой половиной, которая на данный момент все еще была зеленой и живой.
Меррик подвел их к широким ступеням, ведущим вниз, на лужайку. Когда они двинулись вперед, внимание Адалин привлекло какое — то движение впереди — на уровне земли. Глаза расширились, когда она поняла, на что смотрит.
Двое оборотней с бурой шерстью были погружены в землю — наружу торчали только головы. Они были закопаны по щеки, с расширенными от ужаса глазами и сбивчивым дыханием.
— Ого… — выдохнул Дэнни.