— Эй, — говорю я, махая рукой.
Он смотрит вниз, копается в рыхлом песке и вытягивается вылезая дальше. Когда он снова поднимает глаза, его выражение лица изменилось. Беспокойство? Страх?
— Что слу… — прежде чем я успеваю закончить предложение, земля у меня под ногами исчезла.
Чувство тошноты сжимает мой живот, пока я лечу в воздухе, кажется, небольшую вечность. Гравитации требуется целая вечность, чтобы сделать своё дело, я как тот койот из древних мультфильмов, когда он падает со скалы.
Я оглядываюсь вокруг, пытаясь найти способ спастись.
Здесь ничего нет.
Время стремительно ускоряется, и я падаю кубарем, кувыркаясь.
От меня отскакивает грязь и мусор. Свет то есть, то исчезает, то снова появляется.
От удара о землю у меня выбивает весь воздух из лёгких. Я не могу вдохнуть. Мои лёгкие отказываются надуваться.
Слёзы текут по моему лицу. Мне больно. Не знаю, насколько плохо, но это не имеет значения, если я не могу дышать!
Дышать!
Задыхаюсь, пытаясь вдохнуть.
Работайте легкие, ну же!
Воздух проникает внезапно, принося долгожданное облегчение.
Концентрация внимания на дыхании сдерживает нарастающую панику.
Я упала.
Очень долго падала. Темно. Почему здесь темно?
Страх сменяется болью. Каждый вдох причиняет боль. Мне требуется ещё несколько минут, чтобы удостовериться, что я не проколола лёгкое. Я думаю, что у меня только ушибы.
— Рагнар? — спрашиваю я.
Я говорю тихо, но всё равно эхо прозвучало в ответ.
Песок и пыль соскальзывают с моего тела. Это занимает некоторое время, но я пытаюсь сесть.
— Рагнар?
Я зову ещё раз.
Что-то щёлкает, затем шипит. Холодный, ледяной страх заставляет мои глаза широко раскрыться, и я сжимаю челюсти в ответ. Я больше чувствую, чем вижу движение в темноте, прямо за пределами моего зрения. У меня по коже пробегают мурашки, а волосы на затылке встают дыбом.
Страх парализует.
Звук движения песка и камней. Пыль падает сверху, наполняя свет сверху танцующими пылинками, которые кружатся и заслоняют моё зрение.
Мои глаза слишком медленно приспосабливаются к более тусклому свету.
Есть движение. Я в этом уверена. Сразу за пределами света. Тени смещаются, когда фигура выскакивает и летит вперёд, и я кричу.
Моё горло разрывается от силы крика.
Я откатываюсь назад, ужас стирает мысли.
Зубы. Острые, блестящие, сотни зубов летят мне в лицо.
Мои руки поднимаются, чтобы прикрыться — неэффективная самозащита.
Мои ноги шаркают, отталкиваясь назад и прочь от угрозы.
Он шипит, щёлкая пастью.
Свет сверху исчезает.
Громкий крик, почти угрожающее шипение, затем движение.
Я не могу осознать происходящее. Есть размытые движения. Зубы у моего лица, готовые сомкнуться в этот момент, отлетают назад и исчезают.
Крики, не мои, разрезали воздух с резкостью бритвы, заставляя мои уши звенеть. Тяжело дыша, пытаясь отдышаться, мой желудок превратился в тугой узел кислоты.
Что-то движется позади меня. Перепрыгнув со спины на ноги, я выпрыгиваю обратно на свет.
На этот раз я вижу это, или часть этого. Это существо, похожее на ящерицу, с чешуйчатой мордой и острыми зубами. Жёлтые глаза блестят и отражают резкий свет снаружи пещеры.
Оно прыгает.
Когда я падаю, пытаясь увернуться от его смертоносного намерения, что-то движется над моей головой.
Существо останавливается в воздухе. Чья-то рука лежит на его горле, крепко сжимая.
Он борется, царапает острыми когтями, пытаясь оторвать руку, удерживающую его над землей. Рука у его горла напрягается, затем поворачивается одним резким движением, и раздается глухой хруст.
Существо падает, и рука отпускает его.
Чья-то рука обхватывает меня, поднимая на ноги и обнимая.
Рагнар прижимает меня к своей груди, защищая сгибом руки. Он разворачивается, прижимая меня к себе, а другую руку протягивает вперёд, готовую ко всему.
Из тени доносятся тихие щелчки и шипение. Здесь есть ещё существа.
Рагнар что-то говорит, таща меня за собой и продолжая медленно кружить на месте.
— Что? — спрашиваю я.
Он повторяет, или я думаю, что повторяет. Звучит то же самое, но я до сих пор не понимаю, чего он хочет.
Он кладёт руку мне на плечо и толкает вниз. Я подчиняюсь — невысказанная команда, передающая его желание. Как только я становлюсь на колени, он убирает руку и обходит вокруг меня полный круг, глядя в темноту.
Ясность поражает меня с внезапностью, от которой захватывает дух. Ушли страх, мурашки по коже и озноб. Рагнар здесь, и я знаю с глубочайшей уверенностью, что всё будет хорошо.
Три раза он совершает круг. За ним слышен звук острых когтей, щелкающих по камню, шипение и щёлканье зубов, но я наблюдаю за Рагнаром.
Он в своей стихии и это видно. На его губах играет улыбка, в глазах светится свет, он взволнован. Мышцы дрожат, когда он двигается, как кошка. Приседая, поворачиваясь, его хвост раскачивается из стороны в сторону. Моё сердцебиение учащается от желания. Он делает шаг вперёд, затем назад, двигаясь в сторону, а затем со скоростью, напоминающей ослепляющее пятно, уходит в тень.
