Поворачиваться к ней спиной не хотелось, но, к счастью, красавица не собиралась провожать меня до порога графского кабинета и, проворно обогнув меня, куда-то припустила на максимальной допустимой приличиями скорости. Держу пари, пошла Бесноватого звать, чтобы он в наше общение вмешался!
Хотя первый "бой" был за мной, явление этой недоэльфийки резануло по сердцу дурным предчувствием. Боги, сколько же аспидов, нагоняющих одним своим видом иррациональный страх и странные подозрения.
А ведь я еще не видела главного гада… то есть графа!
Входила в кабинет лорда Себастьяна я в самых растрепанных мыслях. Именно растрепанных, ибо сравнение с прической как нельзя лучше отражало то состояние, в котором пребывало мое сознание. С одной стороны, волосы до сих пор не пригладились после того, как встали дыбом от встречи со "слепым" юношей-менестрелем. С другой, на макушке все спуталось в неряшливый клубок: явь и бред, прошлое и настоящее, правда и ложь, людские проклятия и посланный Богами злой рок, — все смешалось под сводами Зеленого Горба и сплелось настолько тесно, что не разделить. И одновременно с этим возбужденная вторая сущность в уме уже любовно сплетала в сложные косы судьбы обитателей замка и мою. Я пыталась шикнуть на нее, мол, красное яблоко — эка невидаль! Увидала наш "заветный плод" и все, поплыла, хуже чем влюбленная девчонка?!
"Ничшшшего ты не понимаешшшь, — недовольно откликалась моя змейка из глубин души. — Я чшшшувсссссствую, чшшшшто ОН зссссдессссь… Иссссстинный…"
— Ну да, куда еще могут послать Боги, — скептически хмыкнула я про себя и толкнула дверь кабинета, даже не подумав постучаться. Хотела бы я оправдать себя тем, что поступила так из-за осознания, что подобная демонстрация вежливости никоим образом не сможет оправдать меня в глазах владельца поместья. Во-первых, какой тут этикет, когда незнакомка вваливается в личные комнаты посередь ночи? А во-вторых, кажется, все обитатели Зеленого Горба, чье мнение хоть чего-то стоит, в один голос заявят графу, что гнать нас надо в шею. Так что одним соблюдением этикета больше, одним меньше, в общем то, значения не имеет ровным счетом никакого…
Это мне так хотелось думать. На самом же деле я была слишком оглушена всем случившимся, чтобы немедленно взять себя в руки и вести себя как подобает. Как ни прискорбно, самообладание — не самая сильная моя сторона, да и не достоинство это для северян. Но на юге правила совсем другие…
Об этой простейшей истине я забыла так же легко, как и о стуке. Ох и разразился бы нравоучительной тирадой Азизам, услышав, как я поприветствовала спину сидящего за столом спиной ко мне легендарного вдовца! Час бы мозги промывал, и язык бы не отсох!
— Долгие лета вам, милорд! — громко и уверенно заявила меня и в следующую секунду чуть не чертыхнулась! Сдержалась только потому, что поминать нечистого под одной крышей с Бесноватым — к его появлению или другой бесовщине, похлеще этой!
Вот же идиотка! Это ж надо было ляпнуть одну из традиционных фраз вежливости северян! Это все равно что брякнуть в Северном Пределе фразочку на восточный манер, вроде: "Да продлит Властелин Семи Небес ваши дни на земле!" Мда, хотела впечатлить графа? Это у меня явно получилось! Вот как замер, словно вмиг каменным големом обратился. Осталось добить южанина нашим коронным северным "живите, милорд, долго, и да придет ваша смерть во время!" О да, пожеланьица и менталитет у моих сородичей тот еще.
Однако что-то однозначно шло не так. Текли мгновения, а лорд Себастьян все не оборачивался, насколько я могла судить, уставившись на не менее обалдевшего Жака. Слуга же таращился на меня как на чудо чудное, диво дивное. Настолько чудное и дивное, что сразу и не разберешь, то ли меня хватать в охапку, нестись куда-нибудь подальше со всех ног и оберегать, как несметные сокровища, то ли все равно бежать, так же сломя голову, вот только в противоположном направлении от меня и молить всех известных Богов, чтобы никогда в жизни со мной больше не пересекаться… Эм, я, конечно, понимаю, что сплоховала с приветствием, но все же что с этими двумя? Или я невзначай облила ушатом грязи все южное общество, своей невинной фразой нарушив какое-нибудь местное негласное непреложное правило?
Отмер граф так же неожиданно, как и закаменел. Нечеловечески быстрым движением лорд вскочил с места, подлетел ко мне практичеки вплотную, потом, словно опомнившись, шарахнулся, как от чумной, и, судя по глухому звуку, неслабо приложился о противоположную стену комнаты. Что-то явно треснуло. Нет, не черепушка лорда. Стена.
Все это мужчина проделал настолько быстро, что первое впечатление, наиболее точно сформулированное истеричным смешком "Вампир, в Хаос, куда Боги послали далеко и надолго", врезалось в память намертво. А потом я наконец смогла хорошенько разгляеть эту легендарную пожизненно вдовую, неприлично богатую и возведенную в статус монарха местным населением особу… что ж, мнение не изменилось.