Вот только Бутч сотню раз просмотрел запись их разговора в офисе и не считал, что в парне скрывался хладнокровный маньяк. В бою? Да, конечно. На тренировках Акс — это крепкий сукин сын, способный раздавить противника в рукопашном бою, даже если тот превосходил его ростом, а еще Акс отличился в огневой подготовке и во владении кинжалом, и никогда не колебался, прежде чем в нужный спустить курок или броситься с ножом наперевес.
Но эта песня не имела отношения к насилию над женщинами. И, несмотря на образ отпетого неформала, в Аксе не было ни жестокости, ни безумия.
— Я солгал, — сказал Бутч, наклоняясь к уху Акса, пытаясь перекричать какофонию звуков из стонов и техно-музыки.
— Да неужели, — протянул боец.
— Вдохновился твоим примером.
— Я польщен.
— Я получил «ключ» не от друга. Он был при женщине, забитой до смерти. Я здесь для того, чтобы выяснить, кто ее убил, и мне потребуется твоя помощь.
Акс сперва отшатнулся, но потом, прищурившись, снова подался вперед и спросил:
— А с чего ты решил, что это сделал не я?
— Я этого не знаю. — Бутч посмотрел парню в глаза. — Не могу знать наверняка.
Сосредоточившись на взгляде за маской, Бутч высматривал реакцию парня по его зрачкам. Учитывая высокую степень внешней сексуальной стимуляции и тот факт, что черты его лица были скрыты, нервная реакция станет более заметной.
Однако взгляд Акса оставался совершенно спокойным.
И это, да, подтвердило его собственные выводы о том, что парень не лгал, когда говорил, что еще не сталкивался со смертью.
— Я не убивал, кстати говоря, — произнес Акс. — Я никого не убивал.
Бутч кивнул:
— Я так и понял. Твоя совесть чиста, это подтверждают угрызения совести по поводу смерти твоего отца. А вот чувство стиля, с другой стороны, оставляет желать лучшего.
— Благодаря моему вкусу твою задницу пустили в этот клуб.
— Воистину. — Бутч огляделся по сторонам. — Так, кто здесь главный?
— Постой, расскажи мне о женщине. Может я встречал ее здесь? Она была одной из нас?
— Да. Но у нас мало информации. При ней не было удостоверения личности, только этот ключ. Она дематериализовалась в «Убежище», там ее и нашла моя Марисса. — Акс взглянул на его супругу, казалось, ему было стыдно за то, что кому-то, особенно женщине, пришлось столкнуться с подобным ужасом. — По возрасту она прошла превращение, темные волосы, темно-синие глаза. Это все, что мне известно.
— Дерьмо.
— Подходящая характеристика.
Не в первый раз Бутч пожалел, что никто не сфотографировал ее, даже посмертно. Боже, он жалел, что не было фотографий ранений, забора материала из-под ногтей, волокон, снятых с ее одежды и плоти. Ни-че-го. С другой стороны, вампирская раса не имела четко разработанного порядка действий в подобных ситуациях.
Забавно, но раньше Бутч не размышлял о социальной незащищенности. Он был слишком занят непосредственной войной с лессерами, чтобы беспокоиться о внутрирасовых проблемах.
Черт, некоторые простейшие следственные мероприятия оказались бы весьма кстати.
Акс встряхнулся, сосредотачиваясь:
— По поводу персонала: ищи красный цвет на костюмах. Обычно они держатся на периферии, вмешиваясь, только когда нарушается политика добровольности или происходящее принимает опасный оборот. И под «опасным оборотом» я понимаю нечто большее, чем банальное кровопролитие.
— Здесь есть камеры?
— Возможно, но я не знаю где и как до них добраться.
И как прошерстить сотни часов записи… именно этим все и кончится, учитывая размеры помещения и количество ночей, прошедших со времени смерти.
Дерьмо.
Они искали иголку в стоге сена. А, учитывая, что стояло на кону, ситуация не обнадеживала.
С другой стороны, он преодолевал и не такие трудности.
— Давай пройдем дальше, — произнес Бутч, обнимая свою
— Здесь есть помещения… где можно уединиться.
Крэйг четко осознавал, насколько был близок к точке невозврата. Но чем дольше Пэрадайз танцевала, прижимаясь к нему всем телом, тем сильнее мысли о сексе завладевали им, вытесняя здравый смысл и рассудок, превращая его в пещерного человека. Нет трусиков? Чеееееееерт. Крэйгу отчаянно хотел заполучить Пэрадайз в свои руки, поэтому да, самое время скрыться в задней части клуба, где, как сообщила ему Ново, располагались готовые к использованию приватные уборные. К тому же это единственный шанс для них уединиться сегодняшней ночью. На рассвете Пэрадайз вернется домой, и она не могла пригласить его к себе, не рассказав о нем своему отцу, что станет поспешным шагом и поставит их всех в неловкую ситуацию.
И скорее ад покроется коркой льда, чем Крэйг приведет ее в ту дыру, где жил раньше.
Дерьмо, если он вскоре не выпустит пар, то потеряет контроль.
Прямо в штаны.
— Показывай дорогу, — простонала Пэрадайз.
Схватив девушку за руку, Крэйг повел ее сквозь толпу. Проходя мимо столика, за которым Ново отплясывала на коленях Буна, вполне вероятно, провоцируя его первый в жизни стояк, он помахал девушке и получил отмашку в ответ.
И многозначительный взгляд.
