В 1940 году к СССР присоединились Эстония, Латвия и Литва. Если бы Наташа знала, что с этого начнется разброд и шатание не столько в доме Брагинского, который никогда особой устойчивостью не отличался, сколько в ее собственной душе...
========== Пролог ==========
На части душу рвет бессилья крик,
Мы над бездонной пропастью застыли…
О, как мы друг без друга раньше жили?
Продлись же, вечность, хоть еще на миг!
Тэм
Пролог
Конь под девушкой хрипит от усталости, но она неустанно пришпоривает его. Холодный осенний ветер срывает с головы капюшон и развевает в воздухе пепельно-белые волосы. То и дело локоны цепляются за кончики веток, и девушка на скаку умудряется заправить их за воротник. Дыхание ее давно уже сбилось, а тело медленно начало неметь. Однако нельзя останавливаться. Погоня совсем близко.
Голоса преследователей доносятся до беглянки так четко, будто их обладатели совсем близко и вот-вот настигнут. Их изредка перебивает лай собак, пущенных по следу. Но девушка знает, как оторваться от них – завидев крутобережную реку, спускает коня по склону и переправляется вброд. На первых порах их это отвлечет, а потом…
Надо определить направление. Перспектива заблудиться в лесу прельщает девушку так же сильно, как попасться в руки к преследователям. Она выбирается на небольшую опушку, останавливает коня и задумчиво смотрит на звезды. Один из них учил находить звезду, указывающую на север. Но было это давно, так что девушка почти не помнит. Она раздраженно натягивает на голову капюшон и снова сжимает каблуками бока коня. Лучше найти дорогу…
Вдруг подозрительную тишину разрывает треск ломающихся веток. Они совсем близко!
Головокружительная скачка возобновляется с новой силой. Девушка петляет, делает широкие круги, прорывается через непроходимые кусты, стараясь запутать погоню. Но лай и голоса преследуют ее неотступно, и с каждой минутой расстояние между ними все сокращается. Лес начинает редеть. Стараясь удержать рвущиеся из глаз отчаянные слезы, беглянка на миг закрывает глаза, и тут конь под ней оступается и летит кувырком. Неведомая сила выносит ее из седла, проносит по воздуху и швыряет в пустоту.
Только спустя несколько секунд она понимает, что висит, уцепившись за выступ скалы, над бездонным морем, в темноте кажущимся черной бездной. Конь валяется на боку и дергается в предсмертной агонии на земле. Из его шеи торчит стрела, и по гладкой белой шерсти стекает кровь. Девушка закрывает глаза и пытается подтянуться. Но силы изменяют ей, и она продолжает висеть, а мысль о том, что долго так продолжаться не сможет, не вызывает даже страха – только отрешенное принятие.
Вдруг над выступом склоняется темная фигура. Лица человека девушка не видит, видит только блестящие глаза и руку в железной перчатке, которую преследователь протягивает ей.
— Хватайся за меня!
— Еще чего! – храбро отвечает девушка. Вот бы отцепить одну руку и достать из-за пояса нож…
— Хватайся же! – в голосе его слышен страх. – Ты что, хочешь умереть?
Краем уха она слышит приближающиеся голоса. Все кончено. Девушка бросает беглый взгляд на море и решительно сжимает губы. Умереть – значит сдаться. А она не сдастся никогда.
И она сжимает руку своего спасителя, тот без особых усилий вытаскивает ее на берег и с силой встряхивает за плечи.
— Ты с ума сошла? Зачем ты это сделала?
— Все равно убегу, — упрямо заявляет девушка и по-детски шмыгает носом. – Убегу.
— Вот глупая, — их глаза совсем рядом, и она видит мелькающие в его взгляде теплые искры. – Вот сейчас Феликс приедет, и…
А Феликса и ждать долго не надо – он возникает словно из ниоткуда, и голос его разносится над морем, как гром:
— Нет, ну она меня тотально достала уже! Третий раз убегает, и третий раз мы, типа, ее ловим!
— Зато какая изобретательность, — усмехается тот, который держит девушку. – И наглость.
— Вообще, блин, — негодует Феликс. – Она меня из седла сдернула! Я себе, типа, спину ушиб! И то, что пониже, тоже…
Его собеседник только улыбается и обращается к притихшей девушке:
— Ну, все. Погуляли, и хватит. Едем обратно. Тебе четырнадцать лет, а ведешь себя, как…
— Под замок тебя посажу, вот! – добавляет Феликс. – В башню!
Девушку не заботят эти угрозы. С показной покорностью она взбирается вместе со своим то ли спасителем, то ли пленителем в седло и дает увезти себя обратно. «Убегу», — крутится в голове одна мысль. – «Все равно убегу».
Из сна Беларусь выдернули голоса, донесшиеся из прихожей. С трудом разлепив веки, она увидела из дверного проема, что в коридоре сгрудились, разглядывая что-то, все страны Союза. Над ними, словно скала, возвышался добродушно улыбающийся Россия. Что же стало предметом такого пристального всеобщего внимания, из-за чужих спин было не увидать.
— Наташа! – окликнул сестру Россия. – Подойди сюда!
— Сейчас! – Беларусь поспешно подскочила с дивана и попыталась быстро привести в порядок растрепанные волосы. – Что у тебя там такое?
— Погляди. Я привел новеньких!
========== Глава 1 ==========
Наташа хорошо запомнила тот вечер. Вечер, с которого все началось.
Ваня радостно улыбался, глядя на столпившихся в тесной прихожей стран.
