Нельзя было терять времени. Скрытые разведчики, вероятно, подняли по тревоге остальную армию. Пора было уходить. Когда я закрыл глаза, моя магия исследовала эфир, пока не сосредоточилась на силе Саманты и не направила мою душу к ней.
Кейден появился в тени деревьев, и я поднялась с выступа, где мы с Сарионом прятались.
Я присоединилась к нему.
— Время пришло?
— Почти.
Его поза была напряженной, а в руке он сжимал топор — его наличие всегда было плохим признаком.
— Что-то не так. Скажи мне.
Его глаза встретились с моими, и черты его лица смягчились.
— Кассиан и Вулфрик скоро будут здесь. Они выведут вас из тумана к границе — но это будет битва. Королева знает, что вы здесь, и ее войска ждут.
Моя рука сжалась на лезвии меча, когда моя клятва вспыхнула во мне.
— Я убью ее, черт возьми, если она присоединится к ним.
— Не рвись так в бой. Сейчас самое время бежать. Все, что имеет значение, это то, что бы ты вернулась целой и невредимой, — его голос стал хриплым, и от интенсивности его слов у меня по коже побежали мурашки. На мгновение он выдержал мой взгляд, затем отвел глаза.
— Я никогда не говорил, что сожалею.
— О чем?
Его грудь поднялась, а затем опустилась с тяжелым вздохом.
— О том, что подталкивал тебя к уничтожению виноградных лоз в Колодце Жизни. Я упустил из виду, что было важно и что правильно. Я позволил своей ненависти к фейри и королеве поглотить меня. Я перешел все границы.
Я взглянула на оружие в его руке.
— Я держала топор и чувствовала его воздействие. Я почти сделала тот же выбор.
— Я не могу винить топор. Это часть меня, часть того, кто я есть, — его лицо окаменело от сожаления, и он отмахнулся от него. — Но я никогда не попрошу тебя вынести это снова. И я не буду держать его рядом с тобой. Ты слишком чиста.
Я опустила взгляд на меч в своей руке.
— Я не чиста. Вовсе нет.
Он зарычал.
— Скоро мы оба сможем сложить оружие.
Смогли бы мы? Я не была так уверена.
Его взгляд был печальным, почти нежным, и я неловко поерзала.
— Почему ты так на меня смотришь?
Кейден протянул руку и нежно провел своей магией по линии моего подбородка.
— Я подумал, что очень скоро смогу по-настоящему прикоснуться к тебе.
Я выдавила из себя улыбку.
— Ты об этом довольно много думал.
— Да.
Трепет, поднимающийся в моем животе, только усилил ужас того, что должно было произойти дальше.
Внезапно я почувствовала запах крови фейри и развернулась, держа клинок наготове.
— Здесь кто-то есть.
— Это всего лишь Кассиан, — сказал Кейден. — Но я рад, что ты начеку.
Мгновение спустя вампир вышел из тумана с сумкой, перекинутой через плечо. Свежая кровь покрыла его руки и лицо, возвращая меня к надвигающейся буре дерьма.
— Клык! — воскликнула я, обнимая его. — Не могу поверить, что ты сбежал.
Его поза была напряженной, и он неловко похлопал меня по спине.
— У меня много шпионов во дворце Аурена. В основном, я оставался поблизости, чтобы присматривать за тобой. Мне никогда не приходило в голову, что ты настолько безумна, чтобы отправиться в царство фейри.
— Ты всегда недооценивал меня, — сказала я с усмешкой.
Мое сердце болело. Все эти люди, которые начинали как мои враги, теперь рисковали своими жизнями, чтобы спасти меня.
У меня перехватило горло, и я отвернулась. Я этого не заслуживала.
Он бросил мне маленький мешочек, направив подозрительный взгляд на Сариона.
— Одежда для тебя и два зелья, любезно предоставленные Меланте. Они дадут вам заряд энергии, а она вам понадобится.
Я передала один из серебряных флаконов Сариону, откупорила другой и проглотила горькую жидкость. Она обжигала и скручивала мой пустой желудок, но вскоре я ощутила прилив энергии, как будто только что долго отдыхала и выпила десять чудовищных энергетических напитков.
В остальной сумке был комплект чистой одежды — штаны, ботинки и металлический нагрудник. Я взглянула на Кейдена.
— Спасибо.
Он откашлялся.
— Ничего особенного.
Но это было не так. Он знал, что представляло собой мое испорченное платье и чья кровь запятнала его.
Я скрылась за деревом, чтобы переодеться. Я сорвала серебряное платье и оставила его там, где оно лежало, молясь, чтобы однажды я смогла так же легко избавиться от воспоминаний, которые оно олицетворяло.
Когда я присоединилась к неловко ожидающим мужчинам, я была одета в ботинки и брюки и впервые за долгое время почувствовала себя немного больше самой собой.
— Я готова.
Кассиан фыркнул.
— Черт возьми, я не готов. Но мы все равно это делаем.
Мы спустились вниз по склону к тому месту, где Вулфрик ждал с грифоноскакунами. Заметив меня, Эловин щелкнула клювом, и мое сердце подпрыгнуло.
— Я скучала по тебе, — сказала я, проводя пальцами по ее мягким перышкам. Она поковыряла лапой землю и издала воркующий звук.
Кассиан скрестил руки на груди.
— Мы действуем быстро и жестко. Сарион на Темном Ветре — потому что в его нынешнем состоянии он будет бесполезен — а ты на Эловин. Силы королевы скрыты у всех на виду с помощью какой-то магии, так что будьте готовы. Скорее всего, это будет кроваво.
