Поцелуй охотника полностью

— Да, речь идет о фруктах, но также и о том, чтобы понять, кем я должна быть. Позволь мне посоревноваться, испытай меня, как любого другого жителя твоего королевства.

Королева долго изучала мое лицо, а затем повернулась и пошла обратно к карете.

— Я подумаю над этим.

23

Саманта

Сарион постучал в мою дверь рано утром следующего дня.

— Королева хочет, чтобы ты была на тренировочной площадке как можно скорее.

Мое сердце подпрыгнуло в груди. Она решила позволить мне соревноваться, или это был просто другой способ попрактиковаться в магии?

Не зная, чего ожидать, я надела свободную рубашку и удобные брюки и последовала за Сарионом вниз.

Айанна заставила меня ждать полчаса, но в конце концов прибыла со своим почетным караулом. Выражение лица королевы казалось обеспокоенным, но она скрыла это, как только увидела меня, и жестом велела мне встать в очередь.

— Ты все еще хочешь участвовать в испытаниях?

Мой пульс участился.

— Да.

— Я не думаю, что ты понимаешь, о чем просишь. Пока ты будешь тренироваться с некоторыми другими кандидатами. Ты сказала, что твоя магия проявляется только под давлением, и они будут давить на тебя изо всех сил. Через несколько недель ты поймешь, готова ли ты.

Так было больше похоже на правду. Больше никаких снисходительных наставников. Настоящая практика. Я ухмыльнулась.

— Я с нетерпением жду этого.

Королева всплеснула руками и искоса посмотрела на меня.

— Эти фейри не будут твоими друзьями. Они твои соперники, хотя, если мое понимание твоего довольно неоднозначного прошлого верно, ты должна почувствовать себя на знакомой почве.

Во рту у меня стало кисло. Бои в яме.

Сарион видел, как я избила до полусмерти пару оборотней в первый день нашей встречи, и я была уверена, что фейри спрашивали мою мать, откуда взялись эти навыки. Долгое время зарабатывание денег на ринге было единственной жизнью, которую я знала.

Мы остановились перед величественной аркой, увитой виноградными лозами. Один из ее стражников открыл дверь, и я последовала за ней внутрь.

У меня перехватило дыхание, когда мы вошли в комнату, похожую на пещеру. Это было похоже на то, что я ступила внутрь колоссальной жеоды. Кристаллические шипы и выступы торчали из стен, и лозы обвивали все вокруг. Высоко надо мной фейри скользили от аметистового шипа к аметистовому шипу, их крылья были широко расправлены, а магия пылала. Я была далеко-далеко не в своей тарелке.

— Ты опять таращишься, — тихо сказала королева, и я покраснела.

В тот момент, когда они увидели нас, бойцы прекратили тренировку и начали грациозно опускаться на землю вокруг нас. Меня пронзила острая зависть, хотя волчица внутри тут же возмутилась:

Они не могут обращаться. У них нет стаи.

Их было семеро: четыре женщины и трое мужчин. Все, кроме одного, выглядели примерно моего возраста, но, честно говоря, с фейри это было невозможно определить. Они склонились перед королевой, но их взгляды продолжали подозрительно метаться ко мне.

Самый старший из них, покрытый боевыми шрамами мужчина, шагнул вперед и на мгновение преклонил колено.

— Чему мы обязаны такой честью, ваше величество?

Королева помахала мне рукой.

— Это Саманта. Она собирается участвовать в испытании.

Блондинка с прической «пикси» тихо хихикнула одной из своих подруг.

— В качестве приманки?

Моя шея вспыхнула, и я вонзила пальцы в ладонь. Хотя это был едва слышный шепот, королева тоже его уловила. Она недовольно поджала губы и шагнула к девушке, как кошка, выслеживающая свою добычу.

— Что это было, Астра?

Стриженная Пикси быстро опустилась на колено.

— Простите, ваше величество, я позволила себе лишнее. Я и не представляла, что волки могут участвовать в испытаниях.

— Она наполовину фейри, как, я уверена, вам всем хорошо известно.

Девушка не отрывала глаз от земли.

— Конечно, ваше величество. Моя ошибка.

Я хотела раствориться в тени, как Кейден. Именно так ты наживал врагов в свой первый рабочий день. Конечно, все это не касалось королевы.

Губы Айанны скривились в отвращении.

— Я бы посоветовала тебе придержать язык, учитывая, что мисс Беннет уже доказала, что является ценным приобретением при дворе. Это больше, чем можно сказать о тебе до сих пор.

К черту все это. Какие бы шансы у меня здесь ни были, я только что заработала врага на всю жизнь.

Все еще стоя на одном колене, седой мужчина поднял глаза.

— До испытаний осталось меньше двух недель, а эти ребята тренировались вместе несколько месяцев. Она хоть немного готова присоединиться к ним?

Королева фальшиво рассмеялась, отчего мне захотелось съежиться в своих ботинках.

— Вряд ли. Я видела, как она удерживала Уленбьорна, но она не полностью контролирует свои силы. Введи ее в курс дела как можно быстрее.

— Да, ваше величество.

Королева повернулась и бросила на меня взгляд, который я не смогла истолковать.

— Это пойдет тебе на пользу.

Сомнительно.

Как только она и ее стражник вышли из комнаты, инструктор встал и щелкнул пальцами в сторону пикси.