— Астра упоминала об этом во время тренировки. Подумала, что мне стоит попробовать.
— Стоило бы.
Он усмехнулся и допил остатки своего напитка.
Подавальщица вернулась с полной кружкой, которую она слишком резко поставила на стол.
— Может, это и не «золотой квартал», но у нас есть стандарты. Это не то, что мы здесь подаем.
Я нахмурилась, глядя на рутвейн, который был очень похож на мутную воду.
— Что заползло ей в задницу?
— Какая странная фраза, — Сарион с любопытством посмотрел на меня, прежде чем продолжить. — Думаю, она обиделась, что ты подумала, что в таком месте, это действительно будут подавать. Удачи.
Я подозрительно посмотрела на кружку, прежде чем сделать глоток.
— Черт возьми! — я выплюнула остатки обратно в кружку. — Это ужасно.
Широкая улыбка озарила лицо Сариона, и его глаза весело заблестели.
— Я уверен, что это так. Рутвейн — это то, что пьют жители подземного города.
Мои щеки вспыхнули от жара. Астра намекала не только на то, что я дралась как пьяная, но и на то, что я была ублюдком без сословия — кем-то, недостойным того, чтобы со мной обращались как с высшим фейри, или даже с достоинством. Насмешка пролетела совершенно мимо моей головы, но, конечно, она это знала. Насмешка предназначалась не мне, а для того, чтобы показать остальным, какая я дура.
Я вытерла рот и поставила стакан.
— Вот сука.
— Ну, я бы не торопился. Ты, по сути, оскорбила ее, — сказал Сарион.
— Нет, не она. Астра.
Я отодвинула кружку на край стола, чтобы больше не чувствовать этого запаха. К сожалению, теперь у меня изо рта пахло дизельным топливом.
Три дня назад я была бы в ярости. Но теперь, когда Астра действительно пыталась убить меня, это казалось мелочным. Слабым. Поступком, совершенным подлыми, неуверенными в себе старшеклассницами, которые играют в свои маленькие иерархические игры.
Это на самом деле заставило меня посочувствовать ей. Она была такой, какой общество хотело ее видеть — заставляло ее быть.
Я откинулась на спинку стула, внезапно впав в депрессию. Вероятно, мне придется снова встретиться с ней лицом к лицу.
— Несколько дней назад ты сказал, что участвовал в двух испытаниях. Второе было похожим на первое? Мне придется померяться силами с остальными членами моего отряда?
Выражение лица Сариона помрачнело, и он проверил свой пустой бокал на наличие еще вина.
— Тебе следует забыть об этом, Саманта. Ты не должна участвовать в этом.
— Возможно, у меня нет выбора.
Его челюсть задвигалась, и он покатал донышко бокала взад-вперед по столу.
— Нет, второе испытание не похоже на первое. Оно по-разному для всех, но это всегда опасно и требует демонстрации крайней преданности короне. Они не пустили бы в сад никого, кто не смог бы безоговорочно доказать свою лояльность.
Это может быть проблемой.
Маска счастья снова сползла с его лица, и все, что было под ней, — это боль. И все же я должна была знать, на что иду.
— Я знаю, что ты не выиграл, но ты выжил. Это уже что-то, верно?
— Это отняло у меня многое, что я никогда не получу обратно, как и часть души.
— Что случилось? — спросила я.
Он стиснул зубы и оглядел комнату. Его плечи были напряжены от боли, и я подумала, что он может раздавить стакан в своих руках.
Я открыла рот, чтобы сказать ему забыть об этом, но он повернулся и уставился на меня душераздирающим взглядом.
— Моим вторым испытанием была ты.
Мои губы приоткрылись, но я потеряла дар речи.
Он опустил голову.
— Я должен был проникнуть в замок и либо убить, либо захватить тебя в плен. Я потерпел неудачу. Люди Темного Бога Волков пытали меня. Королева пытала меня. Потом она забрала мои крылья. И теперь, если я позволю чему-нибудь случиться с тобой, она заберет мою жизнь.
Отчаяние застряло у меня в горле, и я коснулась его руки.
— Сарион. Я…Мне так жаль.
— Почему? Это не твоя вина. Ты невинная женщина, которую меня послали убить, — он откинулся на спинку стула. — Я говорю тебе это, чтобы спасти твою жизнь. Если королева была готова просить меня об этом, то то, что она попросит у тебя, будет намного хуже. Это будет ловушка.
Прежде чем я успела ответить, он встал и опрокинул бокал с вином. С отвращением фыркнув, он грохнул стакан об стол.
— Не пытайся пройти испытание и, ради всего святого, не заказывай больше рутвейна.
У меня внутри все сжалось, и я почувствовала, что меня сейчас стошнит. Она замучила его и отняла крылья. Королева была гребаным монстром.
Что, черт возьми, она задумала для меня? Убить самого Темного Бога? Или, если это было слишком, возможно, убить мою собственную мать и принести королеве ее голову? Это, вне всякого сомнения, доказало бы мою лояльность.
Или, может быть, она просто заставила бы меня выследить Кирин. Айанна казалась слишком заинтересованной, когда мы разговаривали.
Я вздрогнула.
Тот факт, что я могла представить, как она спрашивает о чем-либо из этого, сказал мне все, что мне нужно было знать. Двор был злом.
Найти альтернативный путь в сад было моим единственным шансом — и если я не смогу этого сделать, тогда мне лучше придумать, как выбраться из этого места.
В комнате повисла зловещая тишина, и я оглянулась через плечо.
