Мейфенг взглядом искала в зале Валентина. Играла музыка, многие танцевали, и вот она увидела его: Валентин медленно шёл к ней через весь зал, такой статный, его белоснежные локоны, отливающие серебром в свете многочисленных свечей, уложены назад, перевязаны тонкой ленточкой, ярко-голубые глаза, которые даже на расстоянии смотрели на Мейфенг, так что она чувствовала этот взгляд всем телом, классические черты лица, высокий лоб и прямой нос. Он улыбнулся жене, и на его щеках образовались милые ямочки, которые так ей нравились.
Мейфенг вздохнула и подумала:
«Как же я люблю тебя, мой ангел».
Валентин подошёл к жене на расстояние вытянутой руки и сразу же дал ей понять, что он приглашает её на танец. Мейфенг поддалась, и они закружились в танце.
Спустя полчаса, дворецкий огласил время вручения подарков имениннику. Виновник торжества, граф Андрей, сел в своё кресло, напротив всех гостей, что собрались в зале, сложил ногу на ногу и начал принимать подарки. Гости выстроились в длинную очередь и, подходив поочерёдно, стали поздравлять хозяина замка.
Настала очередь и Валентина с Мейфенг, они подошли к графу Андрею поклонились как того требовали обычаи этой эпохи, и Валентин преподнёс имениннику меч уникальной работы, рукоятка которого была из чистого серебра, отделанная драгоценными камнями. Граф принял с благодарностью, сей ценный подарок и произнёс:
– Какая прекрасная работа! Валентин, у тебя искусные кузнецы. Как же давно мы не виделись, я рад, что хоть на моём дне рождении, мы снова повстречались. Вижу, ты женился?
Валентин с любовью посмотрел на свою жену и ответил:
– Да, женился, полгода назад и хочу представить тебе мою жену, графиню Мейфенг.
– Тебе очень повезло, твоя жена необыкновенно красива!
– Да, повезло, – подтвердил слова Андрея Валентин.
– Слышал у тебя в твоём графстве большие проблемы с болотами?
– Мы решаем свои проблемы, Андрей.
– Ну, если тебе понадобятся ещё люди, я готов выделить тебе часть своих крестьян для иссушения болот.
– Хорошо, Андрей, думаю, это будет очень кстати. Договоримся позже об этом.
– Скоро у нас будет турнир на мечах по случаю моего дня рождения, ты, присоединишься? А дамам принесут фрукты и мороженное, чтобы не скучали, пока мы будем тешить своё самолюбие.
Валентин согласился, кивнув головой.
Все гости поздравили именинника и снова начали танцевать. Мейфенг и Валентин тоже танцевали, девушка с беспокойством поглядывала на мужа, и он тихо спросил её:
– Что с тобой, дорогая?
Мейфенг прошептала ему на ухо:
– Вали, дорогой, может не стоит идти на этот турнир, зачем тебе это? Ты и так здесь самый сильный, а нам же нельзя это показывать?
– Глупости, любимая, это любимое занятие здешних мужчин. Крестьяне устраивают бои на палках, а мы на мечах.
– У меня плохое предчувствие.
Граф улыбаясь, нежно провёл тонкими пальцами по её бархатной щеке и сказал:
– Ничего здесь не может быть плохого, успокойся, любимая.
Время подошло к турниру, и все гости собрались на балконах, смотреть вниз в парк, где он начинался.
Мужчины один за другим боролись друг с другом, то на мечах, то на копьях, гости шумели и рукоплескали победителям.
Настала очередь Валентина, он сел на гнедого коня, взял в руку один из мечей, что так заботливо предоставил всем противникам хозяин замка, грациозно проскакал под балконами и встал на своё место. В этот момент с противоположной стороны к нему выехал на статном коне, цвета вороного крыла, сам граф Андрей.
– Вспомним былые времена! – крикнул он и пустил коня в галоп в сторону противника. Валентин с юношеской задорностью отражал все удары Андрея, он бился в пол силы, чтобы ни чем не превосходить обычного человека. И всё бы хорошо, если б граф Андрей не задумал плохое. Он бился в полную свою человеческую силу, да ещё и с какой-то жестокостью, вот он подставил Валентину подножку, и юноша на миг пошатнулся от неожиданного обманного манёвра соперника, и в этот момент Андрей полоснул Валентина по руке острым концом меча. Выступила алая кровь и так сильно, что сразу начала капать на землю. Мейфенг стоя на балконе, довольно таки далеко, вздрогнула и сразу почувствовала запах крови мужа, одновременно уловив его эмоции разочарования. Она знала, что рана быстро затянется и распереживалась, что это заметит граф Андрей, а тогда проблем не миновать. Мейфенг встретилась с Валентином взглядом, её губы шептали:
– Вали… любимый…
Валентин и сам понял, что надо срочно перевязать руку, другой рукой он выхватил платок из своего камзола и притулил его к ране. Граф Андрей замер, и Валентин поднял взгляд на него. Андрей в упор смотрел на платок Валентина, глаза его горели каким-то странным хищным огнём. Валентин ещё не поняв в чём дело, опустил взгляд на свою рану, которую зажал платком и о, ужас, это оказались белоснежные кружевные трусики Мейфенг. И тут Валентин понял, в каком неловком положении оказался, но убрать их от раны не мог. Граф Андрей рассмеялся:
– Хороший же у тебя платок, я бы тоже такой хотел. Самый лучший!
Валентин почувствовал, как в нём поднимается злость и ревность, и он сквозь зубы процедил:
