Сайрус остановился в нескольких шагах от меня и безмятежно скользнул взглядом сначала по разрушенной Валгалле, потом по мертвой валькирии, которая спасла нас с Блэр, и наконец по Анастасии. Девочка спряталась за одним из домов и испуганно выглядывала из-за угла. Я посмотрел на нее и мысленно закричал: «Беги! Воспользуйся своими магическими силами и беги отсюда!» Но Анастасия – ребенок… Скорее всего, она не умеет пользоваться своими силами или уже израсходовала их, когда остановила время.
Не успел я вмешаться, как Сайрус кивнул своим прихвостням, и те схватили Анастасию. Один из них взял кинжал и полоснул девочку по руке, но ничего не произошло. Он попытался снова, но Анастасия не пострадала. Что происходит?
– Силы Бальдура, поэтому она неуязвима, – сказал Сайрус, скрипнув зубами. – Но я найду способ ее убить, как нашел способ убить ее предшественницу. Возьмите ее с собой.
Потом Сайрус повернулся ко мне и смерил меня пренебрежительным взглядом.
– В тебе столько силы, столько потенциала, а ты его тратишь непонятно на что. И ради кого? Какой-то девчонки? – Он насмешливо фыркнул.
– Где моя мать? – прорычал я, шагнув к нему. – Что ты с ней сделал?
– Я предупреждал тебя о том, что случится, если ты ослушаешься, – отозвался Сайрус. Выражение его лица не изменилось. – Этого тоже прихватите. Убейте, если будет сопротивляться или если попытается сбежать.
Меня бросило в холодный пот.
– Тебе это с рук не сойдет. Я…
В следующую секунду меня огрели по затылку чем-то тяжелым, и ноги подкосились. Последнее, что я услышал, перед тем как отключиться, был приказ Сайруса:
– Найдите этого проклятого волка и прикончите!
Я падала. Волосы хлестали меня по лицу, сердце стучало как сумасшедшее, а все тело было напряжено до предела.
Неужели я сбежала от Гектора? Уверена, он не прыгнет следом, но ничего не мешает ему спуститься и подождать меня внизу – и наш бой продолжится. Бой, в котором мне не победить, как бы я ни старалась, по крайней мере сейчас.
Улица стремительно приближалась. Машины, деревья, палатки с едой, немногочисленные люди – с каждой секундой моего падения они увеличивались в размерах. Я заставила себя глубоко вдохнуть и закрыла глаза. Раскинула руки в стороны, вспоминая все, чему меня учили, и… ничего не почувствовала. Не почувствовала за спиной прозрачных сверкающих крыльев. Они должны появиться, раскрыться и замедлить падение, как в прошлый раз, но ничего не происходило. Я камнем падала на землю, которая все приближалась и приближалась…
Я снова попыталась сосредоточиться на том, чему меня учили, но паника пересилила. Ничего не получалось, я продолжала падать.
Зажмурившись, я морально приготовилась удариться об асфальт и переломать себе все кости (а может, даже умереть), но… вместо этого упала на холодную упругую поверхность, которая подбросила меня обратно вверх. Во второй раз я падала с куда меньшей высоты, поэтому почти не ударилась. Я задыхалась, но, не считая парочки царапин, была цела и невредима.
Первым делом я оглянулась, но не увидела за спиной даже намека на крылья. Внутри все перевернулось. Что происходит? Почему в этот раз ничего не получилось? Потому что на Валгаллу напали? Потому что туда вторгся Хаос? Неужели по мере того как Валгалла разрушается, мы, валькирии, становимся слабее?
Не знаю, а спросить не у кого. Что ж, главное – я жива. Да и силы у меня есть, хотя бы частично. Впрочем, во время сражения с Гектором толку от них было немного, но они все еще со мной, не исчезли.
Убедившись, что ни Гектора, ни других слуг Видара поблизости нет, я успокоилась и перевела внимание на огромную штуковину, которая смягчила мое падение. Шириной с дорогу, она тянулась вдоль всей улицы, исчезая где-то за поворотом, и… была покрыта чешуей? Неужели это змея? Огромная змея?
А еще она двигалась.
Я не имела ни малейшего представления о том, как сражаться с огромной змеей, но машинально отпрыгнула и приняла защитную стойку, которой меня научила Тайра.
С огромной змеиной головы на меня смотрели желтые глаза, светящиеся в сгущающейся темноте, и были они даже страшнее глаз волка Фенрира. Змея с шипением высунула длинный раздвоенный язык, и я отпрыгнула. Но нападать змея не стала… пока.
Потом я присмотрелась к ядовито-желтым глазам, немигающе глядящим на меня. Даже в наступившей из-за затмения темноте было видно, что чешуя этой змеи переливается всеми цветами радуги.
– О господи… – выдавила я и опустила руки, вспомнив слова Райана. Потом едва слышно прошептала: – Линг? Неужели это ты?
Я с самого начала знала, что Линг не валькирия и не павший герой. Она всегда была в движении, перепрыгивала с одного полотна на другое, знала намного больше остальных и однажды сказала, что почувствовала мое присутствие еще до того, как я постучала. Но я и подумать не могла, что Линг окажется легендарным змеем Мидгарда! Даже теперь, увидев ее собственными глазами, я все еще не могла в это поверить.
